Anarrhichthys ocellatus

Anarrhichthys ocellatus Ayres, 1855

12-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, La Jolla, Birch Aquarium.
Leg: Isidro Martínez. Det: Birch Aquarium.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Zoarcoidei.
Familia: Anarhichadidae.
Género: Anarrhichthys.
Especie: Anarrhichthys ocellatus.

La anguila lobo es la única especie del género Anarrhichthys, que es uno de los dos únicos de la familia Anarhichadidae. Es un pez vermiforme, similar a una anguila, que puede alcanzar hasta casi dos metros y medio de longitud y pesar hasta dieciocho kilos y medio. Es de color gris, a veces más parduzco o verdoso, y leve pero profusamente moteado de pequeñas manchas irregulares más claras y oscuras. Su grotesca cara muestra unas poderosas mandíbulas armadas de fuertes y afilados dientes caninos en la parte delantera y molares en la parte posterior. En el caso de los machos, los labios están muy engrosados, especialmente el inferior, que se muestar en forma de una enorme mandíbula sobresaliente y deforme, además también tiene una protuberancia en la frente. La hembra tiene una cara más normal. Su aleta dorsal posee de doscientos veintiocho hasta doscientos cincuenta radios, todos ellos duros (aunque flexibles), y se extiende de la nuca a la punta de la cola. La aleta anal posee doscientos treinta y tres radios, todos ellos blandos. La aleta caudal es pequeña y redondeada pero bien delimitada, separada del extremo de las aletas dorsal y anal. Carece de aletas pélvicas, así como de línea lateral. Los juveniles destacan por su vivo color anaranjado con grandes y muy densas manchas redondeadas oscuras de aspecto ocelado (que le dan su nombre ocellatus) y que cubren todo su cuerpo y cabeza.

Se puede encontrar en el norte del Océano Pacífico, desde el Mar del Japón y las Islas Aleutianas hasta Baja de California. Habita en arrecifes rocosos o fondos pedregosos a entre uno y doscientos treinta metros de profundidad, situando su territorio en alguna grieta rocosa en la cual se refugia durante el reposo. Se alimenta de animales de concha dura tales como cangrejos, erizos de mar y bivalvos. Los ejemplares más grandes son curiosos y amistosos con los buceadores a los que suelen investigar. Es monógamo y se empareja de por vida, lo que es poco habitual entre los peces. Las parejas conviven en la misma oquedad rocosa. De octubre a febrero, la hembra pondrá unos diez millares de huevos, que tras ser fecundados por el macho serán atentamente cuidados y defendidos por igual por ambos sexos hasta su eclosión al cabo de entre tres y cuatro meses (un tiempo inusualmente largo para un pez). Los alevines en cambio son pelágicos durante los primeros dos años de su vida. Puede vivir hasta veinticinco años.

Me parece que esta es una de las especies típicas que suelen salir en los documentales marinos, donde enseñan como aplastan moluscos con la boca y las conchas acumuladas en la entrada de su refugio.

Creo que es probable que una gran parte de esos documentales muestren en realidad a su pariente cercano, Anarhichas lupus, que es mucho más conocido, al menos en Europa.