Crotalus horridus

Crotalus horridus Linnaeus, 1758 ssp. atricaudatus Latreille, 1802

16-Agosto-2013.
Cautividad. Europa, República Checa, Praga, Dubeč, Terarium Praha.
Leg: Isidro Martínez. Det: Terrario de Praga.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Squamata.
Suborden: Ophidia.
Superfamilia: Viperoidea.
Familia: Viperidae.
Subfamilia: Crotalinae.
Género: Crotalus.
Especie: Crotalus horridus.

La cascabel bandeada es una serpiente grande para su género, de hasta un metro y ochenta y nueve centímetros de longitud, siendo raros los ejemplares que superan el metro. Los machos son más grandes que las hembras, la longitud máxima de éstas últimas es de un metro y medio. Tiene un color de fondo de gris a pardo amarillento, con entre quince y treinta y cuatro bandas transversales negras o muy oscuras, a veces difíciles de distinguir cuando el color de fondo es oscuro. No es raro encontrar ejemplares melánicos, a veces casi negros del todo. En ocasiones el dorso está recorrido por una banda central de color herrumbroso o rojizo, de una a cuatro escamas de anchura. La zona superior de la cabeza es de uniformemente oscura a pálida, a veces con manchas occipitales redondeadas, y posee pequeñas escamas en su parte anterior. Los ojos son de color pardo grisáceo pálido y con pupilas verticales. El borde anterior inferior de la órbita ocular queda separado de las escamas del labio superior por dos o más escamas. El labio superior cuenta con entre diez y diecisiete escamas y el inferior posee de once a diecinueve. Los laterales de la cabeza pueden tener o no una banda marrón de dos o tres escamas de anchura, que se extiende desde el ojo hasta la comisura de la boca y más allá. Las escamas dorsales son aquilladas, y posee entre veintiuna y veintiséis hileras de escamas al nivel medio del cuerpo. El vientre es amarillento, más raramente blanco, leonado o rosado, con o sin manchitas negras, marrones o grises, las escamas ventrales van de ciento cincuenta y ocho a ciento setenta y siete en los machos y de ciento sesenta y tres a ciento ochenta y tres en las hembras. La cola posee anillos poco definidos o es uniformemente negra, marrón o gris oscura. La cola de los machos posee de veinte a treinta escamas subcaudales y la de las hembras de trece a treinta. El cascabel es relativamente grande.

Se distribuye por casi todo el este de Estados Unidos, desde Minnesota hasta Texas. En muchas partes de su área, es la única especie de cascabel presente. Antiguamente se encontraba al norte hasta Quebec, pero ha sido exterminada de esa zona. Suele habitar en bosques caducifolios, pero las hembras preñadas acuden a lugares más abiertos donde las temperaturas son más elevadas. Los machos siguen el rastro de olor de las hembras receptivas, pudiendo llegar a luchas con otros machos por el derecho a copular. Generalmente copulan en verano, pero la hembra almacena el esperma durante todo el invierno para ovular en primavera y dar a luz el siguiente otoño. Poco antes de dar a luz, la hembra suele tenderse al sol en zonas rocosas caldeadas. Nacen hasta veinte crías, pero generalmente de seis a diez, el número de crías depende del tamaño de la madre. Al nacer, las crías miden de veinticuatro a treinta y nueve centímetros de longitud. La madre protege a las crías y permanece con ellas en su primera semana de vida. Hibernan hasta siete meses, en grietas o madrigueras abandonadas, a menudo en compañía de otras serpientes, tanto de su misma especie como de otras. Usan siempre el mismo refugio para hibernar año tras año. Son depredadores solitarios de emboscada, que se alimentan sobre todo de pequeños mamíferos, pero pueden consumir cualquier presa de tamaño adecuado, incluyendo otras serpientes de cascabel. Generalmente es un animal nómada, y en verano migra durante muchos kilómetros, pero siempre regresa al mismo lugar de hibernada. En numerosas zonas de su área de distribución se han encontrado fósiles de esta especie desde el Pleistoceno.