Crotalus molossus

Crotalus molossus (Baird et Girard, 1853)

16-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Parque del Palacio de Schönbrunn, Wüstenhaus.
Coordenadas: 48°10′56″N, 16°18′09″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Wüstenhaus de Viena.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Squamata.
Suborden: Ophidia.
Superfamilia: Viperoidea.
Familia: Viperidae.
Subfamilia: Crotalinae.
Género: Crotalus.
Especie: Crotalus molossus.

La cascabel de cola negra es una serpiente grande y robusta, que puede medir hasta un metro y treinta centímetros de longitud, y pesar unos doscientos veinte gramos. Sin embargo, su longitud habitual no supera el metro. Las hembras tienden a ser mayores que los machos. En la cabeza, el color del fondo es pardo oliváceo, con las escamas cantales negras formando una banda diagonal desde los ojos hasta la comisura de la boca, y franjas laterales blancas rodeando a esta banda negra. El cuerpo tiene una coloración dorsal de fondo que va del marrón al oliváceo oscuro, volviéndose negra gradualmente en la cola. Sobre el cuerpo destacan franjas transversales más oscuras, bordeadas por escamas blancas y con escamas blancas también en su centro. Sus escamas son aquilladas, tanto en la cabeza como en el cuerpo y cola. En la cara ventral, que es de color blanco o crema antes de la cloaca y negra en la región caudal, los machos poseen ciento setenta y dos escamas desde la garganta hasta la cloaca y veinticuatro desde la cloaca hasta la punta de la cola, en las hembras el número de escamas es menor: ciento cincuenta y ocho ventrales y veintiún caudales. La escama anal es simple. El cascabel es relativamente largo en ejemplares maduros, aunque se quiebra con facilidad, por lo que el número de segmentos no siempre es fiable para calcular la edad del animal.

Se distribuye desde el sudoeste de Estados Unidos (Arizona, Nuevo México y Texas) hasta el sur de México (por el sur hasta Oaxaca), evitando las zonas costeras, excepto en el Golfo de California y la isla de Tiburón. Se divide en tres subespecies. Puede verse desde el nivel del mar hasta los dos mil novecientos treinta metros de altitud. Habita en bosques de pino y encino, ramblas rocosas, planicies desérticas y matorrales, favoreciendo la cercanía de arroyos y otros cursos de agua que atraviesan este árido entorno. Puede tener actividad tanto diurna como crepuscular, dependiendo de la época del año: en verano se vuelven más nocturnas para evitar el calor. En invierno permanece en diapausa, invernando oculta en una madriguera o bajo algún refugio similar. Se alimenta sobre todo de roedores, aves y reptiles. Es una de las serpientes de cascabel de temperamento más dócil, al menos cuando es adulta (los juveniles son más ariscos), y las mordeduras de esta especie son bastante raras. Su veneno es además más suave que el de otras cascabeles como la diamantina occidental, y por lo general no resulta mortal para el hombre. Se reproduce en primavera, y para ello, la hembra emite feromonas que va dejando como un rastro conforme avanza, cuando un macho huele uno de estos rastros de feromonas, lo sigue hasta dar con la hembra. Al encontrarse, la pareja copula varias veces durante un periodo de varios días, y cada cópula puede durar horas. Esta permanencia del macho junto a la hembra durante varios días sirve para asegurarse de que machos rivales no se acerquen a ella. En verano, la hembra pare de tres a dieciséis crías vivas, aunque normalmente son de cuatro a seis. Al nacer, miden un promedio de veintitrés centímetros de longitud. Las crías permanecen junto a su madre durante el primer día o los dos primeros días de vida, dispersándose después. Puede vivir hasta veinte años.