Crotalus atrox

Crotalus atrox Baird & Girard, 1853

23-Mayo-2009.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Faunia.
Leg: Isidro Martínez. Det: Faunia.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Squamata.
Suborden: Ophidia.
Superfamilia: Viperoidea.
Familia: Crotalidae.
Subfamilia: Crotalinae.
Género: Crotalus.
Especie: Crotalus atrox.

La cascabel diamantina occidental es una de las serpientes de cascabel más abundantes y conocidas. Mide hasta dos metros y trece centímetros de longitud (aunque es raro que supere un metro y medio), siendo los machos bastante más grandes que las hembras, es corpulenta y pesada, con un peso de hasta seis kilos y medio. Es la segunda especie más grande de cascabel, por detrás de Crotalus adamanteus. Tiene una piel con entre veinticuatro y cuarenta y cinco dibujos romboides o hexagonales en el dorso, de color marrón grisáceo o castaño, sobre un color de fondo pardo grisáceo o marrón, o a veces pardo rosado, rojo ladrillo, amarillento o blanquecino. La región ventral es blanquecina, cremosa o amarillenta. La cabeza es triangular, la punta de la cabeza puede estar marcada de oscuro. A veces posee un par de líneas transversales pálidas por delante y por detrás del ojo. La escama rostral es más larga que ancha y presenta dos escamas internasales pequeñas. La cola está anillada de blanco y negro, con entre dos y ocho anillos de anchura similar. Los anillos de la cola permiten diferenciar a esta especie de otras similares, donde los anillos son de diferentes anchuras, o de colores menos contrastados, o bien obsoletos o ausentes. En el extremo de la cola posee un cascabel que añade un nuevo segmento con cada muda.

Se distribuye ampliamente por el sur de Norteamérica, y habita en desiertos y matorrales áridos, y en bosques de coníferas y esclerófilos. Es un animal nocturno. Se alimenta de pequeños mamíferos, reptiles y aves terrestres, inyectándoles un potentísimo veneno con los colmillos en un rápido movimiento de la cabeza y esperando después a que la presa quede paralizada antes de volver a buscarla y engullirla. Su veneno es capaz de matar animales de mucho mayor tamaño que sus presas, incluyendo el hombre, por lo que lo usa como defensa además de como herramienta de caza. Es la más agresiva de las serpientes de cascabel, y aunque siempre avisa con el sonido de su cascabel antes de atacar a un animal grande, aun así causa unas pocas muertes humanas cada año y se considera como la serpiente más peligrosa de los Estados Unidos. En temporada reproductiva, en otoño, los machos pelean entre sí de forma ritualizada, elevando lo más que pueden la parte anterior de su cuerpo, y a veces entrelazándose. Es ovovivípara y, tras seis o siete meses de gestación, pare de dos a treinta y seis crías por camada, que al nacer miden unos veintisiete centímetros de longitud. Las crías se dispersan nada más nacer, son capaces de infligir un mordisco venenoso ya desde que nacen, y tardan tres o cuatro años en alcanzar la madurez sexual. Puede vivir más de veinte años.