Costus barbatus

Costus barbatus Suessenguth, 1942

19-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Zingiberales.
Familia: Costaceae.
Género: Costus.
Especie: Costus barbatus.

Llamado "jengibre espiralado" por la curiosa disposición en espiral de sus hojas a lo largo de los tallos, esta llamativa planta perenne y rizomatosa consiste en una masa de largos tallos fistulosos que parten del suelo, de hasta tres metros de altura, cada uno adornado con hojas grandes dispuestas en espiral, lanceoladas, con limbo de trece a treinta centímetros de longitud y de cuatro y medio a diez de anchura, verde oscuro y con el envés tomentoso. La base es envainante, y posee una lígula desigualmente bilobulada, de uno a tres centímetros de longitud, entre vaina y el limbo. Las inflorescencias son terminales y consisten en una larga espiga compacta de cuatro a diez centímetros de longitud y de dos y medio a cuatro y medio de anchura, formada por brácteas ovaladas de color escarlata, imbricadas, puntiagudas, arqueadas y de tacto ceroso, y con márgenes lanosos. De entre las brácteas nacen flores tubulares amarillas, trímeras, con el labelo obovado de margen incurvado o tubular, de dos centímetros y medio de longitud, y con un solo estambre fértil semejante a un pétalo. El fruto es una cápsula globosa que contiene numerosas semillas provistas de arilos.

Esta planta es originaria de Centroamérica, siendo aparentemente endémica de Costa Rica, donde habita en las selvas lluviosas de montaña, a lo largo de las orillas de cursos de agua. Es ampliamente usada como ornamental en los climas tropicales, siendo uno de los Costus más conocidos. También es popular como flor cortada debido a la larga duración de sus inflorescencias. Sus flores son comestibles. Es polinizada por colibríes.