Costus woodsonii

Costus woodsonii Maas, 1972

24-Septiembre-2018.
Cautividad. Europa, Holanda, Ámsterdam, Natura Artis Magistra, Zoo Real de Artis.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Zingiberales.
Familia: Costaceae.
Género: Costus.
Especie: Costus woodsonii.

Es una planta herbácea, perenne y rizomatosa, de hasta un metro y ochenta centímetros de altura y la mitad de extensión. Su rizoma es carnoso y de sección cilíndrica. Sus tallos aéreos están retorcidos en leves espirales, de los que nacen unilaterlamente las hojas. Éstas son alternas, de base envainante y limbo oblongo o lanceolado, de hasta quince centímetros de longitud y ocho de anchura, brillante y de margen entero. La inflorescencia es una espiga terminal de hasta diez centímetros de longitud, cilíndrica con la punta aguda, y está formada por brácteas imbricadas densamente apretadas, de color rojo brillante y de aspecto ceroso. De cada bráctea sale una flor tubular, zigomorfa, de color rojo anaranjado, con el labelo incurvado, amarillo y formado por los estambres estériles, y con un solo estambre fértil y un estilo con el estigma en forma de embudo. Generalmente se ven de una a tres flores por inflorescencia en un momento determinado. El fruto es una cápsula trilocular, dehiscente, seca y de aspecto leñoso, redondeada o más o menos ovalada, que contiene numerosas semillas, cada una provista de un arilo lacerado.

Es nativo del sur de América Central, desde Nicaragua hasta el extremo noroeste de Colombia, y siempre en la zona de influencia del Mar Caribe, de modo que únicamente en el Itsmo de Panamá alcanza el océano Pacífico. Crece en lugares con suelo rico y húmedo y en semisombra, generalmente en suelos arenosos de las playas junto al océano y pudiendo crecer hasta en la misma orilla del mar, pero también en algunos bosques pantanosos hacia el interior, y desde el nivel del mar hasta los cien metros de altitud. Es muy fácil de cultivar y florece durante la mayor parte del año, por ello se utiliza a menudo como ornamental. Las flores son comestibles. Las brácteas de la inflorescencia poseen nectarios extraflorales a los cuales son atraídas las hormigas. Las hormigas no polinizan las flores, pero ayudan a defender la planta de parásitos, como ciertas moscas cuyas larvas se alimentan de los frutos jóvenes de esta planta.