Corvus corax

Corvus corax Linnaeus, 1758

20-Agosto-2012.
Cautividad. Europa, Alemania, Baviera, Múnich, Tierpark Hellabrunn, aviario.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Passeriformes.
Suborden: Oscines.
Superfamilia: Corvoidea.
Familia: Corvidae.
Subfamilia: Corvinae.
Género: Corvus.
Especie: Corvus corax.

El cuervo común, especie tipo de las cuarenta y seis que conforman el género Corvus, es una de las aves más conocidas que existen, incluso por gente no interesada en la naturaleza. Es un ave de gran tamaño, tal vez el mayor de todos los paseriformes, de cincuenta y dos a sesenta y nueve centímetros de longitud y entre ciento quince y ciento sesenta centímetros de envergadura alar, y con un peso que oscila entre seiscientos noventa y mil setecientos gramos. Su plumaje es completamente negro al igual que el pico y las patas. Las plumas muestran reflejos iridescentes azulados y purpúreos cuando están al sol. Las plumas de la garganta son estrechas y afiladas, dando al ave una silueta característica cuando grazna y eriza las plumas de esta zona. Su cuello es grueso y su cabeza triangular. La cola es larga y cuando está desplegada tiene una característica forma de cuña. Su pico es fuerte y robusto, ligeramente curvado. Los ojos son de color marrón muy oscuro. Los ejemplares juveniles son muy parecidos a los adultos pero su plumaje carece de reflejos iridescentes, y sus ojos son de un gris azulado.

En Europa, el cuervo común es fácilmente confundible con la corneja común (Corvus corone), pero es más grande, tiene la cola apuntada como una cuña en lugar de formar un abanico redondeado, el pico es algo más grueso y la cabeza tiene una apariencia más triangular.

Se encuentra distribuido por la totalidad del Holártico, conviviendo con diferentes especies del mismo género según se halle en Europa, en Asia o en Norteamérica, y se divide en ocho subespecies. Es la especie de córvido de más amplia distribución mundial. El cuervo común es un ave muy adaptable, que se encuentra tanto en parajes naturales como en las cercanías del hombre. Gusta de altos cortados y barrancos así como grandes edificios aislados. Es omnívoro, aunque prefiere los alimentos de origen animal, especialmente carroñas. Quizás la más inteligente de todas las aves, se han hecho numerosas pruebas con esta especie para averiguar su inteligencia. Se ha demostrado por ejemplo que es capaz de contar hasta siete, pintando cajitas con diverso número de puntos, una de las cuales contenía comida. En la naturaleza, dirigen y colaboran con otros animales para obtener beneficio, por ejemplo llamando a los lobos y coyotes para que descuarticen una carroña y así acceder más fácilmente a su interior. Juegan por simple placer, por ejemplo deslizándose sobre la nieve por diversión, y sienten curiosidad por los objetos nuevos. También es un excelente imitador de sonidos y puede reconocer a diferentes individuos humanos por su voz al igual que diferentes especies de aves por su canto. El cuervo común suele vivir solitario o en grupos pequeños cuando es joven, pero una vez alcanzada la madurez busca una pareja con la que permanece de por vida. Las parejas suelen utilizar el mismo lugar para anidar todos los años. El nido, situado por lo general en un árbol grande, un saliente rocoso o una estructura humana, es un cuenco elaborado con palitos cementados unos con otros con raíces, fango y cortezas y forrado interiormente con pelos y fibras. Entre diciembre y abril según la localidad, la hembra pone de tres a siete huevos, de color verdoso pálido moteado de pardo. Los incuba ella sola, durante entre dieciocho y veintiún días, pero el macho nunca se aleja mucho y a menudo se coloca sobre el nido. Ambos padres alimentan a los polluelos, y éstos dan sus primeros intentos de vuelo con entre cinco y seis semanas de vida. Los jóvenes siguen permaneciendo junto a sus padres durante unos seis meses después de haber abandonado el nido. Alcanza la madurez sexual a los dos o tres años. Suele vivir entre diez y quince años, pero alcanza una longevidad máxima de cuarenta años.

El cuervo común es quizás el ave más importante en el folklore y la cultura humana en el Holártico. Aparece, muchas veces como protagonista, en innumerables fábulas y cuentos clásicos en casi todas las culturas nórdicas. Muy extendida es la creencia de que es un signo de mal agüero y una especie a eliminar, quizá debido a su plumaje negro y su graznido así como la costumbre de alimentarse de carroñas. En cambio, numerosas culturas antiguas de Europa, Siberia y Norteamérica lo veneraban como a un dios. Actualmente, por ejemplo, se dice que mientras vuelen cuervos en la Torre de Londres, Inglaterra no caerá ante una invasión extranjera, y el gobierno inglés mantiene varios en cautividad. En Siberia, el cuervo es el creador de la Tierra y de sus habitantes. Es mencionado numerosas veces en la Biblia y tiene un gran protagonismo en la mitología vikinga. También se menciona en muchas obras más modernas, desde Shakespeare hasta Tolkien.

En el Tierpark Hellabrunn de Múnich:


En Zie-zoo, Holanda: