Falco ardosiaceus

Falco ardosiaceus Vieillot, 1823

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Accipitriformes.
Suborden: Falcones.
Superfamilia: Falconoidea.
Familia: Falconidae.
Subfamilia: Falconinae.
Género: Falco.
Especie: Falco ardosiaceus.

El cernícalo gris es un pequeño halcón de entre veintiocho y treinta y tres centímetros de longitud, con una envergadura alar de entre cincuenta y ocho y setenta y dos centímetros, y un peso de hasta trescientos gramos, siendo las hembras algo mayores que los machos. Su cuerpo es compacto y fornido, con cabeza grande cuya parte superior es aplanada (no tan redondeada como en el similar Falco concolor), y alas bastante cortas para lo habitual en su género: cuando están plegadas, no alcanzan hasta la punta de la cola (a diferencia de lo que sucede en Falco concolor). Su plumaje es de un gris oscuro uniforme, volviéndose negruzco hacia la punta de las alas. Las plumas de las alas y de la cola están débilmente rayadas de un gris más oscuro. Las patas son amarillas, con uñas negras, y también son de un amarillo anaranjado intenso la cera del pico y el gran anillo ocular desnudo, el cual es más extenso y llamativo que el de Falco concolor. Los grandes ojos son muy oscuros. El pico es negro, corto y ganchudo. Los ejemplares juveniles son semejantes a los adultos pero su plumaje es aún más oscuro.

Se distribuye muy ampliamente por el oeste y centro de África, desde el extremo sur de Mauritania hasta el este de Etiopía, y por el sur hasta el norte de Namibia, faltando únicamente en la densa jungla tropical. Habita en sabanas arboladas y bosques abiertos, y es especialmente frecuente en los oasis con palmeras en las zonas subdesérticas. A diferencia de otros halcones, esta especie tiene una actividad más bien crepuscular, evitando así el tórrido calor del día en las áridas zonas donde habita. Su vuelo es rápido y ágil. Desde un oteadero suele observar los alrededores para abalanzarse sobre sus presas: insectos grandes, pequeños reptiles, murciélagos, pajarillos, anfibios y gusanos. Casi siempre atrapa a sus presas en el suelo. Si las presas escasean, puede consumir los frutos de la palma de aceite, muy ricos en grasas, siendo la dieta vegetal una extraordinaria excepción entre los halcones. Se reproduce en marzo y junio al norte del Ecuador, y de agosto a diciembre más al sur. Para anidar, suele utilizar el agujero de un árbol o un nido abandonado por otra especie de ave, y lo más habitual es que aproveche los inmensos nidos del ave martillo para alojar sus huevos en algún recoveco. La hembra pone de dos a cinco huevos, blancos con motas castañas, y ambos padres los incuban durante entre veintiséis y treinta y un días. Los polluelos dan sus primeros vuelos exploratorios y abandonan el nido al cabo de un mes de nacer.