Ardea melanocephala

Ardea melanocephala Vigors et Children, 1826

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Ciconiiformes.
Suborden: Ardeae.
Familia: Ardeidae.
Subfamilia: Ardeinae.
Género: Ardea.
Especie: Ardea melanocephala.

La garza de cabeza negra es una de las garzas más altas: con el cuello estirado puede medir entre ochenta y cinco y noventa y dos centímetros de altura. Su envergadura alar es de un metro y medio a un metro y sesenta centímetros, y suele pesar hasta un kilo y medio. Es casi tan grande como la garza real (Ardea cinerea) y se asemeja a ella aunque su plumaje es mucho más oscuro. En general sus partes dorsales son de color gris oscuro y las partes ventrales son de color gris claro a blanco. La cabeza es gris oscura a negra en su mitad superior y blanca en la garganta, creando un fuerte contraste. La parte frontal baja del cuello posee un ajedrezado blanquinegro. Bajo las alas, las infracobertoras alares son blancas, formando un contraste muy acentuado con las oscuras rémiges, muy visible en vuelo. Su pico, largo, recto y afilado como una daga es oscuro, con la mandíbula inferior parcialmente amarillenta y gris. Los ojos son de un vivo color amarillo. Las largas patas son de un gris parduzco. Los juveniles tienen las zonas oscuras menos contrastadas y carecen de cresta en la cabeza.

Se distribuye por toda el África subsahariana continental, donde habita en las sabanas secas cerca de puntos de agua, pero está mucho menos ligada a medios acuáticos que otras especies de garzas. Se alimenta de vertebrados pequeños y de grandes insectos, tanto acuáticos como terrestres, a menudo vadeando en aguas someras en busca de ranas o peces, pero también cazando lejos del agua. Como es habitual entre las garzas, esta especie anida en colonias. Su nido es una voluminosa plataforma de ramitas situada en un árbol, un acantilado o entre la vegetación palustre, y allí la hembra pone entre dos y cuatro huevos en la estación lluviosa.