Hippocampus zosterae

Hippocampus zosterae Jordan et Gilbert, 1882

12-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, La Jolla, Birch Aquarium.
Leg: Isidro Martínez. Det: Birch Aquarium.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Gasterosteiformes.
Suborden: Syngnathoidei.
Familia: Syngnathidae.
Subfamilia: Hippocampinae.
Género: Hippocampus.
Especie: Hippocampus zosterae.

El caballito de mar enano es una de las especies más pequeñas de caballitos de mar, alcanzando tan sólo hasta cinco centímetros de longitud como máximo, y normalmente no supera la mitad de esa longitud. Su piel, cubierta de minúsculas verrugas, es de coloración variable, pudiendo darse ejemplares pardos, amarillos, verdosos, rojos, naranjas o negros y tanto lisos como moteados o estriados con copos blancos o manchitas negruzcas. La cabeza posee un hocico tubular corto, que ocupa un tercio de la longitud total de la cabeza. La corona es alta y parecida a una protuberancia roma, sin espinas ni proyecciones. Posee nueve o diez anillos en el cuerpo, el cual posee espinas romas y redondeadas. Su aleta dorsal está formada por entre diez y trece radios, todos ellos blandos, y posee una fina banda oscura casi en el borde externo. Curiosamente, las aletas pectorales poseen el mismo número de radios que la dorsal.

Es endémico del Mar Caribe, repartiéndose por el Golfo de México, las Bermudas, las Bahamas y el sur de Florida. Habita principalmente en praderas de fanerógamas marinas, especialmente en aquellas formadas por Zostera marina, pero también puede aparecer en ocasiones en masas de algas flotantes, raíces de manglares y arrecifes coralinos. La época de cría tiene lugar entre febrero y octubre. Las parejas, que son monógamas, se entregan a una compleja danza de cortejo que dura varios días en las horas matutinas. Primero, ambos sexos cambian de color y realiza rápidos giros al unísono. Luego, en el último día del cortejo, la hembra dirige la cabeza hacia arriba y el macho la "palpa" con golpecitos de su cabeza hasta que él tambien dirige la cabeza hacia arriba, y luego ambos sexos se elevan numerosas veces en la columna de agua con las colas entrelazadas, teniendo entonces lugar la cópula. La hembra deposita sus huevos, de poco más de un milímetro de diámetro, en la bolsa incubatriz del macho, y ambos sexos se separan. La hembra regresa cada día al territorio del macho para reforzar sus vínculos con una breve danza y cambios de color, durante todo el periodo de incubación, que es de tan sólo unos diez días, mucho menos que en especies mayores de caballitos de mar. El macho pare entre tres y cincuenta y cinco crías, que al nacer miden ocho milímetros de longitud. La pareja copulará de nuevo el mismo día del parto, unas horas después. Las crías alcanzan la madurez sexual a los cuatro meses de nacer, y esta especie puede vivir hasta un año, mucho menos que las especies de caballitos de mar de mayor tamaño que ésta.

En Birch Aquarium:


En el Acuario de Nueva Inglaterra: