Hippocampus kuda

Hippocampus kuda (Bleeker, 1852)

24-Septiembre-2018.
Cautividad. Europa, Holanda, Ámsterdam, Natura Artis Magistra, Zoo Real de Artis.
Leg: Isidro Martínez. Det: Jo Kuyken.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Gasterosteiformes.
Suborden: Syngnathoidei.
Familia: Syngnathidae.
Subfamilia: Hippocampinae.
Género: Hippocampus.
Especie: Hippocampus kuda.

El caballito de mar oceánico o común es un pez de hasta diecisiete centímetros de longitud, siendo los machos ligeramente mayores que las hembras. Es de color variable, desde el blanco marfileño hasta el amarillo, rojo o pardo, y cambia de color adaptándose al ambiente, generalmente aquiriendo tonos más claros en lugares más iluminados. Con frecuencia aparecen bandas transversales irregulares de color más claro o más oscuro que el fondo. En la cabeza, que es muy profunda, presenta una corona pequeña, con cinco puntas, y su hocico tubular es de longitud intermedia y bastante grueso. El cuerpo está formado por once anillos óseos, y la cola posee entre treinta y seis y treinta y nueve anillos. A lo largo del cuepo posee bultos redondeados en lugar de espinas desarrolladas. Su aleta dorsal está formada por entre dieciséis y dieciocho radios.

Se distribuye muy ampliamente por las aguas tropicales del Índico y gran parte del Pacífico, desde las costas africanas y el Mar Rojo hasta las islas Hawaii. Por el norte alcanza hasta Japón y por el sur hasta Sudáfrica y Australia. Habita en las aguas tranquilas con abundancia de algas o fanerógamas marinas, desde el nivel de la superficie hasta los cincuenta y cinco metros de profundidad, aunque se enrarecen mucho por debajo de los ocho metros. Se alimenta de zooplancton, pequeños crustáceos y alevines de peces, capturando sus presas por succión mediante su hocico tubular. Tras el cortejo, la hembra pone entre veinte y mil huevos en la bolsa incubatriz del macho y éste los gesta durante cuatro o cinco semanas. Al nacer, las crías miden siete milímetros de longitud, y se dispersan de inmediato formando parte del plancton. Alcanzan la madurez sexual a las catorce semanas de vida. Se considera como una especie Vulnerable debido a la destrucción de su hábitat natural, la contaminación, las capturas accidentales de ejemplares en redes de pesca y las capturas intencionadas de ejemplares para su uso en la "medicina" tradicional china, en acuarios o como souvenirs.