Geochelone denticulata

Geochelone denticulata (Linnaeus 1766)
Sinónimo: Chelonoidis denticulata (Linnaeus 1766)

4-Agosto-2017.
Cautividad. Europa, Alemania, Renania del norte-Westfalia, región de Düsseldorf, Duisburgo, Bosque Urbano de Duisburgo, Zoo de Duisburgo.
Coordenadas: 51°26′07″N, 6°48′19″E
Leg: Isidro Martínez. Det: Zoo de Duisburgo (como Chelonoidis denticulata).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Chelonia.
Suborden: Cryptodira.
Superfamilia: Testudinoidea.
Familia: Testudinidae.
Género: Geochelone.
Subgénero: Chelonoidis.
Especie: Geochelone denticulata.

La tortuga de patas amarillas es un reptil de hasta setenta y cinco centímetros de longitud de caparazón en el caso de las hembras, que son mayores que los machos, ya que éstos sólo llegan hasta los sesenta y cinco centímetros de longitud de caparazón. Es, pues, mucho más grande que su pariente más cercano, la tortuga morrocoy (Geochelone carbonaria), y es la tortuga terrestre más grande de Sudamérica continental, siendo superada en tamaño por tortugas acuáticas como Podocnemis expansa, tortugas marinas, y tortugas terrestres insulares como Geochelone nigra. El caparazón es grueso, pesado, alto y muy ovalado, de color pardo oscuro con la zona central de cada placa de color amarillento pajizo, los bordes de las placas nunca son negros, a diferencia de Geochelone carbonaria. El plastrón es de color pardo con cuadrados amarillos, y es plano en las hembras y cóncavo en los machos. La cabeza es maciza, redondeada, de color pardo con algunas manchas amarillo pajizo en su parte superior, por detrás de los ojos y en la mandíbula inferior, el cuello es negro. Las escamas prefrontales de la cabeza son alargadas y la escama frontal está dividida en dos, a diferencia de G. carbonaria que posee prefrontales cortas y una sola escama frontal. Las patas son de color pardo con denso moteado amarillo, especialmente extenso en las patas anteriores, donde las escamas grandes son amarillas con bordes oscuros.

Se reparte muy ampliamente por toda la cuenca del Amazonas y la mitad norte de Sudamérica, incluyendo las islas de Trinidad y Tobago. Habita en pastizales, bosques secos y selvas húmedas, siendo una especie más forestal que la tortuga morrocoy. Se alimenta de hierbas, hojas y frutas, además de caracoles, gusanos e insectos. Se puede reproducir durante todo el año, y los machos son muy agresivos con otros machos, pero no territoriales ya que son nómadas. Para copular, persigue a la hembra y la presiona con golpes y mordiscos hasta que ella le acepta y deja de huir. Cada hembra suele poner en promedio entre seis y dieciséis huevos al año, en hasta siete puestas anuales, cada una de entre tres y ocho huevos. Los huevos son esféricos, de hasta seis centímetros de diámetro y de cáscara blanda, cuanto más grande es la tortuga mayores serán sus huevos, y los pondrá en mayor número. Eclosionan al cabo de cuatro o cinco meses, al inicio de la estación lluviosa. Las crías se dispersan inmediatamente tras nacer. Alcanzan la madurez sexual entre los cinco y los diez años. Pueden vivir hasta sesenta años. Es una especie en peligro de extinción, catalogada como Vulnerable, debido a la destrucción de su hábitat natural y a que se captura por su carne en grandes cantidades, siendo muy fácil de encontrar ejemplares vivos o su carne en los mercados de alimentación.

En el zoo de Duisburgo:


En el zoo de Quito: