Geochelone perpiniana

Geochelone cf. perpiniana (Depèret, 1885)

21-Agosto-2012.
Cautividad. Europa, Alemania, Baviera, Múnich, Museo Paleontológico de Múnich.
Ejemplar procedente del Mioceno (hace 16 millones de años) entre Mainburg y Sandelzhausen, en Baviera, Alemania.
Leg: Isidro Martínez. Det: Museo Paleontológico de Múnich.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Chelonia.
Suborden: Cryptodira.
Superfamilia: Testudinoidea.
Familia: Testudinidae.
Género: Geochelone.
Especie: Geochelone cf. perpiniana.

Ésta es una especie extinta de tortuga gigante europea, con un caparazón que podía medir más de un metro y quince centímetros de longitud, y que era algo más aplanado que el de las especies similares vivientes como la tortuga gigante de las Galápagos. Tenía una cabeza de morro chato, con ojos prominentes dirigidos hacia delante. Sus patas estaban cubiertas de escamas grandes, duras y afiladas, una eficaz armadura que la protegía de enemigos tales como los tigres de dientes de sable. Su taxonomía es dudosa, se le ha asignado a géneros como Geochelone y Cheirogaster, pero es probable que pertenezca a un género nuevo aún no descrito.

Vivió durante el Mioceno y Plioceno, dividiéndose en diversas subespecies. Sus fósiles se han hallado en el sur de Alemania, en Francia y posiblemente en España (donde los fósiles hallados no se sabe con seguridad si pertenecen a esta especie o a una afín). Cerca de Perpignan, en el sur de Francia (localidad que da nombre a la especie) se ha desenterrado un esqueleto prácticamente completo. Los ejemplares de Grecia y las islas del Egeo corresponden a fósiles muy fragmentados, por lo que tampoco es demostrable que pertenezcan a la misma especie que el holotipo de Perpignan. Sin embargo, si perteneciesen a la misma especie, esta tortuga alcanzaría  más de dos metros de longitud de caparazón, un tamaño mayor que el de las actuales tortugas gigantes de las Galápagos. La glaciación que tuvo lugar hace 2,6 millones de años acabó con las tortugas gigantes y cocodrilos del sur de Europa, que no podían termoregularse.

Reconstrucción en vida de los ejemplares de las poblaciones griegas:
https://depositsmag.files.wordpress.com/2016/07/fig-4_keargeorgalis.jpg?w=1024

Paisaje de Perpignan hace unos cinco millones de años, en el que un par de tigres de dientes de sable Dinofelis tratan sin éxito de atacar a una acorazada Geochelone perpiniana:
http://usr-lazio.artov.rm.cnr.it/darwin2007/presentazioni/Modulo12_file/slide0166_image663.jpg

Restos fósiles (el cráneo es una reconstrucción artificial):

Que mal hicieron las glaciaciones/actividades humanas en Europa, la de animales grandes que tendríamos.