Chamaeleo chamaeleon

Chamaeleo chamaeleon Linnaeus, 1758

5-Junio-2008.
Europa, España, Andalucía, Málaga, Valle del Guadalhorce, Alhaurín de la Torre, en el margen de un olivar.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Squamata.
Suborden: Sauria.
Familia: Chamaeleonidae.
Subfamilia: Chamaeleoninae.
Género: Chamaeleo.
Especie: Chamaeleo chamaeleon.

Esta es la primera especie descrita de camaleón, la especie tipo de las cincuenta y cuatro que conforman el género Chamaeleo, y es la más conocida. Mide unos treinta centímetros de longitud total, y en esta especie a diferencia de otros camaleones ambos sexos alcanzan tamaños similares, e incluso las hembras más grandes llegan a ser un par de centímetros más largas que los mayores machos. El macho tiene una cresta más prominente y una cola más larga en proporción al cuerpo que la hembra. En ambos casos, tiene una cabeza grande con una cresta semicircular en la nuca, ojos muy grandes y prominentes, casi totalmente cubiertos de piel y que se pueden mover de forma independiente, orificios nasales pequeños, un cuerpo rechoncho más alto que ancho, patas largas con dedos oponibles fusionados en grupos de dos y tres, y cola prensil que se enrolla en espiral y que ocupa poco menos de la mitad de la longitud total del animal. Generalmente son de color marrón o verde, más oscuro cuanto más le dé el sol, pero si se excitan adquieren colores moteados contrastados, y los machos adquieren colores verdes intensos con motas amarillas cuando están en celo, y las hembras se vuelven casi negras cuando están gestando los huevos, indicando así al macho su indisponibilidad.

Se distribuye alrededor de la cuenca Mediterránea, sobre todo en la parte africana y de Asia Menor, en la parte europea sólo está presente en Creta y extremo sur de España, aunque es probable que las poblaciones europeas sean introducidas desde hace bastantes siglos, quizás por los romanos. De forma más reciente, ha sido introducido en Sicilia y luego en las islas Canarias. Se divide en cuatro subespecies. Es una especie en expansión, que se está beneficiando del calentamiento global y colonizando nuevas áreas en el norte de su área de distribución. Suele permanecer en arbustos y pequeños árboles, pero no es raro que baje al suelo para desplazarse de un lugar a otro, especialmente los machos cuando vagan en busca de hembras. Cuando se desplaza por el suelo mantiene la cola levantada para no arrastrarla. Habita en zonas de matorral y maquia, alimentándose de insectos que, como todos los camaleones, atrapa con un velocísimo disparo de su larga lengua. Si es molestado, hincha su cuerpo y abre la boca de forma intimidatoria, tratando de morder si es capturado. De costumbres diurnas y solitarias, es muy territorial, y fuera del periodo reproductivo no tolerará la presencia de ningún congénere, y en la época de cría, sólo permitirá a los del sexo opuesto. Si el camaleón se encuentra con un intruso, avisa primero con cambios de color y movimientos amenazantes, si esto no es suficiente para disuadirlo ambos camaleones se enzarzan en una pelea. Pasa el invierno aletargado y oculto en algún refugio, excepto los juveniles, que están activos todo el año. Para copular, el macho persigue a la hembra hasta que ella le acepta. La hembra una vez fecundada se vuelve muy agresiva con los machos, y pondrá, en octubre, entre siete y cuarenta huevos en un agujero excavado en el suelo, de hasta medio metro de profundidad, cerca de un matorral. Los huevos son blancos, gomosos, y de unos diecisiete milímetros de longitud y once de anchura, y eclosionan en el siguiente verano.

Una cría hallada en Málaga capital, verano 2005:



Ejemplar adulto en Alhaurín de la Torre, asumiendo una coloración y postura defensivas:



Vídeo (en Cabo de Gata, Almería):

Añado una imagen tomada en marruecos de un individuo con coloración marrón.

Más información sobre esta especie en: https://taxateca.com/ordensquamata.html