Chamaeleo calyptratus

Chamaeleo calyptratus Duméril et Bibron, 1851

12-Junio-2008.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Zoo-Aquarium de Madrid.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Squamata.
Suborden: Sauria.
Familia: Chamaeleonidae.
Subfamilia: Chamaeleoninae.
Género: Chamaeleo.
Especie: Chamaeleo calyptratus.

Este camaleón de buen tamaño puede alcanzar hasta sesenta y un centímetros de longitud total, lo que le convierte en una de las especies más grandes de su familia. Las hembras son mucho más pequeñas que los machos, no superando los cuarenta centímetros de longitud total. Es muy distintivo por su cresta larga y estrecha en la cabeza, de hasta diez centímetros de altura, la más alta de entre todos los camaleones. Esta cresta es mucho más alta en los machos, que también son más grandes y de coloración más vistosa que las hembras. Su coloración típica en el macho suele ser de color verde con tres bandas verticales claras en los flancos, en cambio las hembras en situación de reposo suelen ser verdes o pardas uniformes y sin bandas. En la garganta posee una cresta (algo más prominente en el macho) orlada de una serie de fuertes espinas. Como todos los camaleones, posee patas y cola prensiles. Las patas terminan en cinco dedos, las anteriores con dos dedos fusionados externos y tres internos, y las posteriores al revés, con tres dedos fusionados externos y dos internos. En las patas posteriores del macho, en la zona del talón aparece un espolón del que carece la hembra y que permite distinguir los sexos incluso de las crías (que no poseen aún dimorfismo sexual en la cresta, tamaño y coloración). La base de la cola es también más ancha en los machos que en las hembras.

Es endémico del sudoeste de la península Arábiga, ocupando la zona de influencia marítima del Mar Rojo, y se divide en dos subespecies. Ha sido introducido en Florida y en las islas Hawaii constituyendo una especie invasiva, sobre todo en la isla de Mawi donde se reproduce con mucho éxito. Habita en bosques, matorrales e incluso parques y jardines, a entre mil doscientos y dos mil metros de altitud, siendo una especie completamente arborícola: sólo baja al suelo para depositar los huevos en el caso de las hembras. Se alimenta de insectos, y, siendo una excepción entre los camaleones, ocasionalmente se alimenta de hojas, flores y frutos, que consume de modo esporádico y más bien para obtener agua que alimento. Los machos son territoriales y no toleran la presencia de otro macho en sus dominios, si tal cosa sucede, el macho avisa al macho rival mediante una coloración llamativa, antes de pasar al ataque. Las hembras modifican su color ante el macho según su estado sexual, las que están preparadas para reproducirse se vuelven verde brillante con motas azules en la espalda y la cresta, si no están preparadas se vuelven verde claro con rayas amarillentas, y si ya se han reproducido y están gestando los huevos, se volverá negra y amarilla cuando se acerque el macho, hasta poco tiempo después de haber depositado los huevos. Éstos son numerosos, normalmente de quince a sesenta, y son colocados en una hueco excavado en un suelo suelto y húmedo, que la hembra tapa después de haber depositado todos los huevos. Éstos eclosionan al cabo de siete u ocho meses, y las crías se dispersan de inmediato. Alcanza la madurez sexual con entre cinco meses y un año. Las hembras pueden vivir hasta cinco años y los machos hasta ocho. Es el camaleón más frecuente en cautividad, debido a su mayor tolerancia a un amplio rango de temperaturas y humedades y a lo prolífico de sus puestas.