Chamaeleo melleri

Chamaeleo melleri (Gray, 1865)
Sinónimo: Trioceros melleri (Gray, 1865)

2-Marzo-2011.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en venta en una tienda de animales.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Squamata.
Suborden: Sauria.
Familia: Chamaeleonidae.
Subfamilia: Chamaeleoninae.
Género: Chamaeleo.
Subgénero: Trioceros.
Especie: Chamaeleo melleri.

Este camaleón de gran tamaño mide unos sesenta centímetros de longitud total, siendo el segundo mayor camaleón del mundo (el más grande es Calumma parsonii). Las hembras son algo más pequeñas que los machos, aunque la diferencia es escasa. Es de color verde sucio a verde claro, a menudo con puntos amarillos y amplias bandas transversales. Tiene un característico perfil, con la cabeza alargada, pequeña en proporción al cuerpo, provista de una pequeña cresta dirigida hacia atrás, no muy alta pero con los lóbulos occipitales muy grandes (los mayores de entre todos los camaleones), y de un pequeño cuerno nasal aplanado lateralmente, afilado, dirigido hacia delante. En la hembra, tanto la cresta (incluyendo los lóbulos occipitales) como el cuerno nasal son ligeramente más pequeños que en el macho. Carece de cresta gular, y las escamas de la garganta forman hileras longitudinales. El cuerpo es compacto, con escamas grandes y granulosas repartidas por el cuerpo y las patas rodeadas por escamas normales de tamaño variable, con los flancos divididos en áreas escamosas ahusadas, y en el dorso posee una cresta muy alta y dentada, que alcanza hasta la parte media de la cola. La cola es relativamente corta, sumando menos de la mitad de la longitud total.

Se distribuye por el este de África, habitando entre Tanzania, Mozambique y Malawi en bosques húmedos, zonas de sabana y matorrales, e incluso parques, jardines y plantaciones, desde el nivel del mar hasta los mil quinientos metros de altitud, aunque prefiere las zonas montañosas. Se encuentra en las copas de los árboles, a un promedio de diez metros del suelo, y nunca muy cerca de éste, por lo que es difícil de observar. Se alimentan de todo tipo de insectos, y de adultos, también consumen pequeños vertebrados. Una pelea entre estos camaleones suele ser mortal, ya que las bacterias (Pseudomonas) que viven en sus dientes infectan rápidamente las heridas producidas por sus mordiscos. La hembra es territorial y es el macho quien vaga en su búsqueda. Su dimorfismo sexual casi inexistente hace que los machos no se puedan permitir ser agresivos con las hembras en la época de apareamiento. Durante el cortejo, el macho manifiesta su interés por la hembra volviéndose de color negro y crema, moviendo sus lóbulos occipitales hacia ella, y no la persigue como hacen casi todas las demás especies de camaleones, sino que se mueve de forma metódica y cuidadosa para no ser atacado por ella. La hembra indica su receptividad mediante un color verde con bandas difusas y sin colores llamativos. Si la hembra muestra la menor señal de agresión el macho huye rápidamente. La hembra puede tardar días, y hasta semanas, en aceptar al macho, si éste tiene éxito es frecuente que duerman juntos, y las cópulas se repiten durante varios días e incluso meses. Producen una puesta al año, de entre veinte y setenta y cinco huevos, que la hembra deposita en un hueco excavado en el suelo. Los huevos son de color pardo purpúreo, finamente moteados, y eclosionan al cabo de entre tres y siete meses. Alcanza la madurez sexual a los dos años. Puede llegar a vivir hasta doce años en libertad y veinte en cautividad, siendo uno de los camaleones más longevos. No obstante su mantenimiento en cautividad es difícil y no apto para principiantes, es el más sensible al estrés de entre todos los camaleones (muchísimos ejemplares en cautividad mueren por ello) y necesita mucho espacio y mucha vegetación en la que moverse, así como una alta humedad y temperaturas suaves.