Celtis sinensis

Celtis sinensis Persoon, 1805

11-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, Poitu-Charentes, Charentes-Maritimes, La Rochelle, Museo de Historia Natural de La Rochelle, en el pequeño jardín botánico perteneciente al museo.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico del Museo de La Rochelle.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Rosales.
Suborden: Urticineae.
Familia: Ulmaceae.
Subfamilia: Celtidoideae.
Género: Celtis.
Especie: Celtis sinensis.

El almez chino es un árbol caducifolio de hasta veinte metros de altura, con corteza grisácea lisa o levemente rugosa y una copa amplia y redondeada. Las ramillas son castañas, pubescentes las más jóvenes, y con yemas marrones oscuras de entre uno y tres milímetros de longitud. Posee hojas alternas, ovaladas, de tres a diez centímetros de longitud y de tres y medio a seis centímetros de anchura, de color verde oscuro brillante, a menudo algo asimétricas en la base, con el margen entero o suavemente crenado en el tercio apical (con hasta dieciséis dientes a cada lado, pero a veces ninguno), y con el ápice agudo. De la base parten tres nervios principales marcados, el central con tres o cuatro pares de nervios secundarios. El peciolo mide entre dos y diez milímetros de longitud, es marrón, pubescente, y en su base aparecen un par de estípulas caducas, lineares o lanceoladas, de entre tres y cinco milímetros de longitud. Puede poseer flores masculinas, femeninas o hermafroditas, todas ellas en el mismo árbol. Las masculinas se reúnen en fascículos axilares, con cuatro estambres de unos dos milímetros de longitud, y las femeninas y hermafroditas son solitarias, con un estilo corto terminado en dos estigmas lineares. Las flores de todos los sexos son verdosas e inconspicuas, con cuatro tépalos caedizos de unos dos milímetros de longitud, y aparecen en marzo y abril. Los frutos son drupas comestibles, globosas, de cinco a ocho milímetros de diámetro y de color rojo anaranjado primero y finalmente negruzco, que maduran en septiembre y octubre sobre pedúnculos de entre cuatro y quince milímetros de longitud. Cada fruto contiene una sola semilla, dura, blanquecina, redondeada y surcada por costillas y fosetas.

Originario del extremo oriental de China, Japón, Corea, Laos, Vietnam y Taiwán, habita en zonas boscosas situadas en laderas de zonas montañosas, sobre suelos fértiles, a entre cien y mil quinientos metros de altitud. En Norteamérica y en el este de Australia es una especie introducida e invasiva. Frecuentemente se emplea como bonsai. Es de crecimiento rápido pero alcanza una buena longevidad. Las orugas de la mariposa Hestina mena se alimentan de las hojas de este árbol.