Betula insignis

Betula insignis Franchet, 1899

18-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Fagales.
Suborden: Juglandineae.
Familia: Betulaceae.
Subfamilia: Betuloideae.
Género: Betula.
Subgénero: Betulenta.
Especie: Betula insignis.

Este abedul es un árbol caducifolio de hasta veinticinco metros de altyra. Su tronco está cubierto por una corteza de color gris negruzco a pardo oscuro, fragante, con grandes marcas horizontales pálidas, derivadas de las lenticelas. Las ramillas son finas, al principio cubiertas de pubescencia amarilla, pero prontamente glabras, también fragantes. Tiene hojas redondeadas bastante grandes, de hasta trece centímetros de longitud y seis de achura, con el envés densamente punteado de glándulas resinosas y con vellosidad en las axilas de los nervios. La base es redondeada o casi acorazonada, el ápice es acuminado y el margen es doblemente mucronado-serrado, con dientes muy marcados. De doce a quince nervios secundarios aparecen a cada lado del nervio central. Los peciolos miden hasta dos centímetros de longitud. En algunas de sus variedades, las hojas más tiernas están teñidas de rojizo. Florece de abril a junio según la localidad, y posee la floración más vistosa entre todos los abedules, con amentos masculinos de hasta quince centímetros de longitud, de color verde amarillento, que cuelgan verticalmente en grandes números en la punta de las ramas. La inflorescencia femenina puede ser erecta o recurvada, oblonga, subsésil, de hasta cuatro centímetros de longitud y dos de diámetro. Fructifica en julio y agosto. Las infrutescencias son algo globosas, y están formadas por brácteas trilobuladas y densamente pibescentes de hasta doce milímetros de longitud, con los lóbulos laterales erectos y la mitad de largos que el lóbulo central. Los frutos son núculas etsrechamente oblongas de hasta cuatro milímetros de longitud y uno y medio de anchura, con alas membranosas más pequeñas que la semilla. Tiene un aspecto muy similar al de un abedul fósil, B. leopoldii.

Es endémico de China central y occidental (Sichuán, Guizhou y el oeste de Hubei) y el norte de Vietnam (provincia de Lao Cai), donde forma parte de los bosques nublados de latifolios a entre mil cuatrocientos y tres mil cuatrocientos metros de altitud. Se divide en dos variedades. La corteza, madera, hojas y yemas contienen un aceite aromático.