Egretta novaehollandiae

Egretta novaehollandiae (Latham, 1790)
Sinónimo: Ardea novaehollandiae Latham, 1790

21-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Tierpark Friedrichsfelde.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Ciconiiformes.
Familia: Ardeidae.
Subfamilia: Ardeinae.
Género: Egretta.
Subgénero: Notophoyx.
Especie: Egretta novaehollandiae.

La garza cariblanca es un ave esbelta, que mide hasta setenta centímetros de altura, sesenta y cinco de longitud (de pico a cola) y un metro de envergadura alar. A menudo se posa muy erguida, con el cuello estirado. con plumaje gris pizarroso y la cara blanca, formando un dibujo muy variable en el que la cantidad de blanco a veces se extiende por el cuello. La cara inferior de las alas posee una amplia banda longitudinal blanca que contrasta con el color gris oscuro del borde frontal y de las rémiges. El pico es negro, a menudo con la base de la mandíbula inferior grisácea, y el área desnuda de plumas que va desde la base del pico hasta el ojo es de color amarillento oliváceo pálido. Las patas son de color amarillento, mientras que los ojos pueden ser grises, verdes, amarillentos o de color canela. Durante la temporada de cría, al ave le aparecen plumas nupciales de color rosado o bronceado en el pecho y la parte inferior del cuello, y otras plumas muy alargadas de color gris azulado en el dorso, mientras que el área desnuda de plumas que va del pico al ojo se vuelve gris negruzca y las patas se vuelven más rojizas. Las aves juveniles son de color más pálido que los adultos, y tan sólo su garganta es blanca, siendo el resto de la cara gris. Además, a menudo poseen tonos rojizos en las partes inferiores, y sus patas son de un amarillo más pálido y verdoso que las de los adultos.

Vive en Australia y en zonas adyacentes como Nueva Guinea, Nueva Caledonia, Nueva Zelanda e Indonesia, y es la especie de ardeida más común dentro de este territorio. Al igual que la garceta grande, su distribución se está expandiendo sin ayuda del hombre, habiendo colonizado por sí misma Nueva Zelanda en la década de los cuarenta, y actualmente la isla de Christmas, donde todavía no cría. Esto es debido a los numerosos divagantes que viajan desde su área nativa, llegando en ocasiones incluso hasta China. Se divide en dos subespecies. Habita en arrecifes costeros, marismas, ríos, lagos, pantanos e incluso praderas alejadas del agua, desde el nivel del mar hasta unos mil metros de altitud. Camina lentamente, vigilando en busca de presas acuáticas o terrestres a las que arponea con un rápido movimiento del cuello. En su dieta entran peces, ranas, cangrejos de río, pequeños lagartos, aves, roedores y grandes insectos. Anida siempre en árboles, a entre cinco y doce metros de altura del suelo o del agua, ya sea de forma aislada o en pequeñas colonias, generalmente durante la primavera. Ambos sexos construyen el nido, incuban los huevos y cuidan y alimentan a sus polluelos por igual. El nido es una plataforma somera de aspecto desgarbado, hecha de ramitas y palos. La hembra pone de tres a cinco huevos de color azul pálido que miden casi cinco centímetros de longitud y unos tres y medio de diámetro. La incubación dura unos veinticinco días. Los polluelos pueden volar y abandonan el nido hacia los cuarenta días de nacer. Los juveniles, aunque ya indepedizados, suelen continuar cerca de sus padres hasta la próxima temporada de cría.