Egretta caerulea

Egretta caerulea (Linnaeus‎, 1758)‎

1-Agosto-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Manhattan, Museo Americano de Historia Natural, sala Sanford de aves norteamericanas.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Ciconiiformes.
Familia: Ardeidae.
Subfamilia: Ardeinae.
Género: Egretta.
Subgénero: Florida.
Especie: Egretta caerulea.

La garceta azul es un ave zancuda de hasta sesenta centímetros de altura y entre cincuenta y seis y setenta y cuatro centímetros de longitud, con una envergadura alar de un metro. Su peso es de entre doscientos noventa y seis y cuatrocientos sesenta gramos. Los ejemplares jóvenes tienen el plumaje de color blanco inmaculado, excepto las puntas negras de las rémiges primarias, mientras que los adultos son de color gris pizarra azulado oscuro, volviéndose vinoso oscuro en la zona del cuello y cabeza. Los subadultos muestran un plumaje parcheado con zonas blancas y gris pizarra entremezcladas conforme van mudando las plumas. El pico, largo y afilado como una daga, casi recto, es gris azulado con la punta negra, volviéndose azul intenso con la punta negra en época de cría. Los ojos son amarillos (más claros e incluso blancos en los juveniles), y las largas patas son de verdosas o grisáceas (más verdosas en los juveniles).

Se distribuye por las zonas costeras de la mayor parte de América, desde el sur de California y Massachusetts en Estados Unidos, hasta el sur de Perú y de Brasil, penetrando en el interior y lejos de la costa durante la época de cría en la cuenca del Mississippi en el sudeste de Estados Unidos y con un área aislada también lejos de la costa como zona de invernada en el centro de Paraguay. Tiene una especial predilección por los manglares pero se adapta también a cualquier humedal de agua dulce o salada, incluyendo pantanos, ciénagas, arrozales, lagunas y costas, desde el nivel del mar hasta los dos mil seiscientos metros de altitud. A diferencia de la mayoría de las garzas, esta especie es algo sociable incluso fuera de la época de cría, y aunque también se ve solitaria o por parejas es frecuente observarla en pequeños grupos. Se alimenta de peces, anfibios, crustáceos e insectos que arponea con su pico a la manera típica de todas las garzas, pudiendo buscar sus presas tanto en el agua como en tierra firme. En época de cría, el macho trata de atraer a la hembra estirando el cuello y chascando el pico, las parejas se forman con un cortejo que incluye picoteo mutuo del plumaje y entrelazamiento de cuellos. Aunque suele ser monógama, también es frecuente la poligamia, se llegó a registrar una hembra que tuvo dieciséis cópulas con tres machos distintos en sólo siete horas. Nidifica en colonias, tanto mixtas con otras especies de zancudas, como monoespecíficas. Cuando anida en colonias mixtas grandes, suele elegir la periferia de la colonia para anidar, dejando el centro a otras especies. La hembra pone entre uno y siete huevos de color azul verdoso pálido, en un nido de ramitas situado en un arbusto bajo y denso cercano al agua, a entre uno y doce metros del suelo o agua. Ambos padres incuban los huevos, durante entre veinte y veintitrés días. Ambos padres alimentan a los polluelos con comida regurgitada. A las dos o tres semanas de vida, las crías salen del nido y se mantienen en las ramas de alrededor, y a las cuatro semanas dan sus primeros intentos de vuelo, independizándose a las seis o siete semanas de vida.