Cereopsis novaehollandiae

Cereopsis novaehollandiae Latham, 1801

11-Agosto-2013.
Cautividad. Europa, República Checa, Bohemia, Pilsen, Zoo y Jardín Botánico de Plzeň.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Anseriformes.
Suborden: Anseres.
Superfamilia: Anatoidea.
Familia: Anatidae.
Subfamilia: Anserinae.
Género: Cereopsis.
Especie: Cereopsis novaehollandiae.

El ganso gallináceo es un anseriforme atípico, única especie viviente del género Cereopsis. Es de gran tamaño, alcanzando entre setenta y cinco y noventa centímetros de longitud y pesando entre tres y siete kilos. Su cuerpo es robusto y el cuello es arqueado. Su plumaje es gris ceniza, teniendo las coberteras alares una mancha redondeada oscura en cada pluma. La cabeza es pequeña, con ojos de color pardo anaranjado y la corona blanquecina. Su pico es muy corto, ganchudo, con la mandíbula superior ocupada casi enteramente por la cera, de aspecto giboso, de color amarillo azufre, con el orificio nasal en el centro, enmarcado en negro, mientras que el culmen es negro. Las patas son rosadas y los pies negros, poco palmeados. Aunque el dimorfismo sexual es casi inexistente, las hembras se diferencian muy fácilmente de los machos por el reclamo que emiten, similar al gruñido de un cerdo, mientras que los machos emiten un graznido típico de ganso. Los polluelos son castaños con rayas blancas.

Vive en Tasmania y las zonas cercanas de la costa sur de Australia, dividiéndose en dos subespecies. Habita en humedales, estuarios, marismas y playas, siendo capaz de beber agua salada o salobre. Sus números, bastante reducidos en el pasado (en los años cincuenta estuvo a punto de extinguirse), están en aumento, sobre todo gracias a la reciente adaptación de estas aves a alimentarse en terrenos cultivados. Se alimenta de hierbas y semillas. Es un ave monógama y se empareja de por vida, con un vínculo muy fuerte entre los dos miembros de la pareja. Cría en pleno invierno en pequeñas islas herbosas no muy cercanas a la costa, mientras que fuera de la época de cría, los gansos regresan al continente y reanudan sus costumbres gregarias. La hembra pone de cuatro a siete huevos en una simple escarbadura en el suelo recubierta toscamente con ramitas y hojas encontradas en las cercanías, pero acolchada con plumón que la hembra se arranca de su propio pecho y del de su pareja. El plumón que rodea los huevos blancos contribuye a camuflarlos, así como a mantener el calor durante los descansos en los que la hembra deja el nido para alimentarse. El macho no participa en la incubación pero se queda cerca del nido defendiendo ferozmente éste y a su pareja ante cualquier intruso, incluso si son animales mucho mayores, incluyendo humanos. Los polluelos nacen al cabo de entre treinta y cuatro y treinta y siete días de incubación, y están listos para volar e independizarse en la siguiente primavera. Puede vivir hasta quince años.