Ballota nigra

Ballota nigra Linnaeus, 1753

5-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, París, Jardin des Plantes, Escuela de Botánica.
Leg: Isidro Martínez Det: Jardin des Plantes.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Lamiales.
Familia: Lamiaceae.
Subfamilia: Lamioideae.
Género: Ballota.
Especie: Ballota nigra.

Se trata de una labiada herbácea vivaz, que puede alcanzar hasta ochenta y dos centímetros de altura. Sus tallos, vellosos, acanalados y con sus cuatro esquinas engrosadas, portan pares opestos de hojas de acorazonadas a orbiculares, de color verde oscuro, con un peciolo de hasta cinco centímetros de longitud y un limbo de hasta once centímetros y medio de longitud y seis y medio de anchura, cubierto de una fina vellosidad grisácea y con el margen provisto de grandes dientes redondeados. Su follaje desprende al frotarse un olor rancio, que recuerda al del moho, con un leve toque de manzana. La inflorescencia es la típica de las labiadas, con verticilos dispuestos sobre cada par de hojas en la porción terminal de una rama. Cada verticilo mide hasta tres centímetros de diámetro y puede estar formado por entre cuatro y cuarenta y ocho flores zigomorfas, que suelen ser entre rosadas y purpúreas, con venas blancas, en raras ocasiones aparecen ejemplares de flor blanca. La corola mide hasta un centímetro y medio de longitud, su labio superior es erecto y recto, muy velloso en su parte apical, el labio inferior, algo más grande, es trilobulado, con los lóbulos laterales mucho menores que el central. Los estambres y el estilo se encuentran aplicados contra el labio superior. Florece entre mayo y noviembre. Los frutos son núculas ovaladas de hasta dos milímetros y medio de longitud y uno y medio de anchura, lisas, de sección aplanada o triangular, de color castaño oscuro brillante.

Es propia de casi toda Europa, Asia occidental, Turquía y el noroeste de África, y también se halla presente en el este de Estados Unidos. Crece principalmente en terrenos baldíos, bordes de caminos y escombreras, cerca de zonas habitadas y sobre suelos nitrificados húmedos, a entre cinco y mil quinientos metros de altitud. El pulgón Cryptomyzus ballotae se alimenta exclusivamente de esta planta y las orugas de Nemophora fasciella se desarrollan únicamente dentro de sus frutos. Para varios otros insectos no es su planta nutricia exclusiva pero sí la principal. Por otro lado, los humanos aprovechan sus numerosas propiedades medicinales.