Aulostomus chinensis

Aulostomus chinensis (Linnaeus, 1766)

12-Junio-2008.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Zoo-Aquarium de Madrid.
Leg: Isidro Martínez. Det: Miguel Jiménez Adalia.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Gasterosteiformes.
Suborden: Syngnathoidei.
Superfamilia: Aulostomoidea.
Familia: Aulostomidae.
Género: Aulostomus.
Especie: Aulostomus chinensis.

El pez trompeta chino es la especie tipo de las tres que conforman el género Aulostomus, el único de la familia Aulostomidae. Posee un tamaño muy grande en relación con otros géneros de gasterosteiformes: puede alcanzar hasta ochenta centímetros de longitud. Tiene un largo y estrecho cuerpo cilíndrico bastante rígido, y su cabeza se prolonga en un larguísimo hocico tubular recto, bastante grueso, que le da su nombre al género (Aulostomus = "boca de flauta"). Su coloración es variable y el animal puede cambiarla voluntariamente para camuflarse mejor, pudiendo virar del amarillo limón uniforme al pardo moteado, verde, grisáceo pálido con motas y bandas, o rojizo rosado con líneas longitudinales blancas. Existe una franja negra en el extremo del hocico, cerca de la comisura de las mandíbulas, aunque a veces se reduce a un pequeño punto negro. La aleta caudal, con forma de abanico, posee dos puntos negros, uno en cada borde, aunque a veces el del borde inferior está ausente. Las aletas dorsal y anal son transparentes con una banda oscura en su base, triangulares, largas y bajas, casi idénticas entre sí y situadas al mismo nivel en el extremo posterior del cuerpo. Ambas aletas están formadas únicamente por radios blandos (de veinticuatro a veintisiete en la dorsal y de veintiséis a veintinueve en la anal), mientras que los radios duros dorsales se han transformado en una serie de ocho a doce espinas bien distanciadas entre sí, regularmente espaciadas, situadas a lo largo de la mayor parte del dorso. Las reducidas aletas pélvicas, alargadas y estrechas, poseen un pequeño punto negro en su base.

Vive en los arrecifes coralinos del todo el Indopacífico tropical, desde las costas africanas hasta las americanas (de California a Perú), incluyendo las islas Hawaii y Galápagos, llegando por el norte hasta Japón y por el sur hasta el sudoeste y sudeste de Australia. Puede verse a entre tres y doscientos cuarenta y cinco metros de profundidad en aguas claras, por encima de los arrecifes coralinos o lechos rocosos. Su cuerpo alargado lo camufla entre los corales, gorgonias y algas, donde suele permaneces estático en posición vertical, con la cabeza hacia abajo, esperando a sus presas. Nada con movimientos lentos, buscando pequeños crustáceos y crías de peces, que succiona con su boca tubular. Otra estrategia de caza muy particular de los peces trompeta es su frecuente hábito de "cabalgar" sobre peces más grandes, como peces loro, meros y grandes lábridos, de forma que pueden capturar a los pececillos y crustáceos espantados por el paso de estos grandes peces. Poco se sabe sobre la reproducción del pez trompeta chino, pero se conoce que sus huevos y sus larvas llevan una existencia pelágica, por lo que no reciben cuidado parental alguno.