Aesculus chinensis

Aesculus chinensis Bunge, 1833 var. wilsonii (Rehder, 1913) Turland et N. H. Xia, 2005
Sinónimo: Aesculus wilsonii Rehderm 1913

5-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, París, Jardin des Plantes.
Leg: Isidro Martínez Det: Jardin des Plantes.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Sapindales.
Familia: Sapindaceae.
Subfamilia: Hippocastanoideae.
Género: Aesculus.
Especie: Aesculus chinensis.

Ésta es una especie de árbol de hasta veinticinco metros de altura, con copa alta y ovalada o redondeada de hasta diez metros de anchura. Las ramillas densamente pubescentes cuando son jóvenes, quedando glabras conforme avanza su edad, y posen hojas opuestas, palmaticompuestas. El peciolo mide hasta quince centímetros de longitud y es de color muy variable, de verde a rojo o incluso grisáceo. Los foliolos, en número de cinco a nueve, son de lanceolados a oblongos, de hasta treinta centímetros de longitud y diez de anchura, con margen finamente serrado o crenulado, ápice muy agudo y base de cuneada a cordada. Pueden ser glabros o pubescentes, a veces sólo en las hojas jóvenes y/o solo en las axilas de las nerviaciones.. La inflorescencia, que emerge en de mayo a julio, es una pequeña panícula terminal erecta de hasta diez centímetros de longitud y con hasta diez flores fragantes, de cuatro pétalos blancos con manchas amarillas. Son polinizadas por abejas. El fruto es una cápsula de globosa a piriforme, de hasta cuatro centímetros y medio de longitud, con cáscara dura de color pardo amarillento y sin espinas, y contiene una o dos semillas en su interior, las cuales están maduras hacia el mes de septiembre.

Es endémica del norte de China, donde tiene una amplísima distribución en muchas provincias. Crece principalmente formando parte de los densos bosques de latifolios, pero también puede encontrarse en matorrales, bordes de cursos de agua, laderas y colinas, barrancos y bordes de caminos. En ocasiones se cultiva como ornamental. La subespecie típica sólo se conoce en cultivo y probablemente está extinta en estado salvaje. La subespecie wilsonii, representada en la imagen y originalmente descrita como una especie separada, se puede diferenciar por la mayor pubescencia de las hojas y algunos otros caracteres, pero existen numerosos ejemplares con características intermedias en todos los gradientes posibles desde las formas "tipo wilsonii" a las formas "tipo chinensis", con lo cual sería aconsejable no tener en cuenta táxones subespecíficos y adscribir a todas las formas en una única especie de aspecto variable.