Asclepias curassavica

Asclepias curassavica (Linnaeus, 1753) Kuntze, 1891

16-Septiembre-2006.
Cautividad. Europa, Reino Unido, Londres, Syon Park, Mariposario de Londres.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Gentianales.
Familia: Apocynaceae.
Subfamilia: Asclepiadoideae.
Género: Asclepias.
Especie: Asclepias curassavica.

Es la especie más conocida del género Asclepias, aunque no es la especie tipo del género. Es una planta perenne herbácea, de hasta un metro de altura, que tiene tallos erectos de color verde claro y hojas lanceoladas opuestas, con peciolo de hasta dos centímetros de longitud y limbo de hasta dieciocho centímetros de longitud y tres de anchura, de ápice muy agudo. Posee unas llamativas flores con cinco pétalos reflejos naranjas, rojos o púrpuras, y una corona formada por cinco grandes segmentos amarillos o anaranjados, libres, ahuecados, cada uno provisto en su cara interna de un agudo apéndice levemente curvado. Los cinco estambres están muy modificados, fusionados al pistilo, con los filamentos muy anchos y las anteras soldadas entre sí formando una especie de tapa con cinco ranuras que cubre completamente el gineceo. Entre una y dos decenas de flores se disponen en una densa cima erecta terminal, más raramente axilar, sobre un pedúnculo de hasta cinco centímetros de longitud. Florece durante casi todo el año. Los frutos son folículos fusiformes, secos en la madurez, de hasta diez centímetros de longitud, dispuestos por parejas, abriéndose por una sutura ventral longitudinal al madurar. Las semillas son ovaladas, de color pardo oscuro y de seis o siete milímetros de longitud, y están provistas de un largo penacho de pelos sedosos blancos que facilita su dispersión por el viento.

Es nativa de América tropical, desde México hasta Sudamérica (su epíteto específico curassavica hace referencia a la isla caribeña de Curaçao). Pero es muy cultivada en los climas cálidos de todo el mundo y ha escapado de cultivo con frecuencia, allá donde el clima se lo permita, considerándose invasiva en el sur de Estados Unidos, las islas Hawaii, Puerto Rico, las Islas Vírgenes y gran parte de Asia, pero en Australia en cambio no se comporta como invasiva. Es una planta ruderal que crece en lugares húmedos. Esta planta es la principal fuente de alimento de las orugas de la famosa mariposa monarca (Danaus plexippus), la cual se ve en la foto. La planta es altamente tóxica.



Detalle de las flores con un ejemplar de la avispa Ancistrocerus kerneri: