Centropus sinensis

Centropus sinensis (Stephens, 1815)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Cuculiformes.
Suborden: Cuculi.
Superfamilia: Cuculoidea.
Familia: Cuculidae.
Subfamilia: Centropodinae.
Género: Centropus.
Especie: Centropus sinensis.

El cucal chino es un pájaro que mide aproximadamente cuarenta y ocho centímetros de longitud. Es de color negro profundo con un lustre satinado, salvo las alas, que son de un castaño rojizo uniforme, color que también se extiende por la parte posterior de su dorso. Una de sus subespecies desarrolla estacionalmente coberteras alares grisáceas y negruzcas (de noviembre a enero), pero sólo lo hacen las hembras. Las puntas de sus alas, en reposo, sobrepasan el nivel de las terciarias. Algunas de sus subespecies tienen leves trazos de pardo en la cara y la garganta. Su cola es negra y larga, aunque algo más corta que la de Centropus bengalensis. Los ojos pueden ser desde escarlatas hasta castaños. Sus patas son negras y el dedo posterior presenta una uña larga y recta. El pico es negro, algo curvado, más corto y grueso que el de Centropus bengalensis. Los ejemplares juveniles se diferencian de los adultos por su plumaje negruzco con motas claras en el píleo, vetas blanquecinas en las partes inferiores (aunque no en todas las subespecies), y cola listada de claro.

Se distribuye ampliamente por la India, el sur de China e Indonesia, dividiéndose en al menos seis subespecies. Es bastante adaptable y puede encontrarse en todo tipo de ambientes, desde las junglas tropicales hasta los campos de cultivo y jardines. Su vuelo es algo torpe y laborioso y suele preferir caminar y trepar por el suelo, las rocas y los arbustos bajos en busca de sus presas. Su dieta consiste en insectos grandes, caracoles, vertebrados pequeños y huevos. En menor grado puede consumir frutos y semillas, incluyendo algunos frutos que son tóxicos para otras aves. A primera hora de la mañana suele permanecer en una percha con las alas y cola entreabiertas para asolearse y tomar calor. En general este pájaro es solitario o vive en parejas, las cuales cantan a dúo con un reclamo característico, en el que la hembra tiene un tono más grave que el macho. La época de cría varía según la localidad pero suele tener lugar entre junio y septiembre. Para cortejarse, los dos miembros se persiguen por el suelo, y el macho suele ofrecer comida a la hembra. Ésta indica su disposición al emparejamiento bajando la cola y dejando caer las alas. El macho es el principal encargado de construir el nido, aunque a veces la hembra colabora. El nido tarda de tres a ocho días en ser construido y consiste en una profunda copa cubierta por un toldo protector, y se sitúa en lo más intrincado de la vegetación de lianas y bambúes, hasta a seis metros del suelo. Allí la hembra pone de tres a cinco huevos blancos, de unos tres centímetros y medio de longitud, que tardan quince o dieciséis días en eclosionar. Los poluelos se emancipan del nido con entre dieciocho y veintidós días de vida.