Aloe castanea

Aloe castanea Schönland, 1907

22-Abril-2009.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, cultivada en mi terraza.
Leg: Isidro Martínez. Det: Luis Borja.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Asparagales.
Familia: Xanthorrhoeaceae.
Subfamilia: Asphodeloideae.
Género: Aloe.
Especie: Aloe castanea.

Se trata de un Aloe de crecimiento rápido y de gran tamaño, que puede llegar a convertirse en un pequeño arbolito de hasta cuatro metros de altura. Tiene un grueso tronco que usualmente se divide en dos o tres ramas en la planta adulta, que puede alcanzar unos dos metros de altura. Las hojas, bastante lisas, son de color glauco, y sus bordes están provistos de pequeños dientes marrones. Las hojas viejas y secas persisten en el tronco, proveyendo a la planta de protección contra el calor. La inflorescencia es una espiga gruesa, alta y larga de flores muy apretadas de color pardo rojizo. Este color de flores ha inspirado su epíteto específico castanea, que en latín significa castaño. Las flores son bastante abiertas, acampanadas en vez de tubulares, y los estambres son muy largamente exertos, doblando la longitud de la flor. Usualmente salen varias inflorescencias a la vez en la planta y a veces toman forma caprichosa, enroscándose unas sobre otras. La forma de su inflorescencia le ha valido el nombre vulgar de "rabo de gato". El néctar de sus flores tiene un inusual color marrón.

Esta especie es nativa del nordeste de Sudáfrica, desde Witbank en la provincia de Mpumalanga, hasta Polokwane en la provincia de Limpopo. Suele crecer en compañía de otros Aloe como Aloe chabaudii, Aloe cryptopoda, Aloe marlothii y otras plantas crasas como Adenia fruticosa.