Charaxes zingha

Charaxes zingha (Stoll, 1780)

28-Septiembre-2018.
Cautividad. Bélgica, Bruselas, Parque Leopoldo, Real Instituto Belga de Ciencias Naturales.
Leg: Isidro Martínez. Det: Real Instituto Belga de Ciencias Naturales.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Nymphalidae.
Subfamilia: Charaxinae.
Género: Charaxes.
Subgénero: Zingha.
Especie: Charaxes zingha.

La pachá roja brillante es una magnífica especie de mariposa que mide entre seis y siete y medio centímetros de envergadura alar. Su aspecto es muy diferente al de las demás especies de Charaxes y no existen otras especies similares, siendo la única del subgénero Zingha. Destaca sobre todo la forma de sus alas: las alas anteriores son triangulares, pero menos puntiagudas y que las de la mayoría de especies del género y con el margen externo casi recto, y las alas posteriores carecen de las "colas" típicas del género y en su lugar, el ángulo anal se prolonga como un amplio lóbulo prominente. Por el anverso, las alas anteriores son negras con un gran triángulo rojo o anaranjado, oblicuo, que parte del margen posterior del ala y se dirige hacia el ápice alar sin alcanzarlo. Las alas posteriores, por el anverso, tienen una amplia área anal de tono pardo grisáceo apagado, la mitad basal del ala roja o naranja (coincidiendo en posición con el triángulo del mismo color del ala anterior), y la mitad apical del ala es negra con una hilera irregular de puntitos blancos desde el lóbulo anal hasta más o menos la mitad del margen externo, transformándose entonces en una doble hilera convergente de manchitas rojizas. El reverso es muy distinto al anverso. El ala anterior posee la mitad frontal finamente estriada longitudinalmente en tonos pardos u oliváceos y cremosos, siendo tales estrías atravesadas por tres bandas transversales: la primera doble y más oscura, situada en el ápice de la celda discal, las otras dos simples y no tan oscuras. La mitad inferior del reverso del ala anterior (que queda oculta bajo el ala posterior en posición de reposo) es anaranjada o rosada (más pálida que el rojo o naranja del anverso), con numerosos gruesos puntos negros muy contrastados que se concentran hacia la base del ala, y con una zona negruzca de aspecto nebuloso situada en el ángulo anal. El reverso del ala posterior consiste en una amplia zona frontal blanquecina con gruesos puntos negros, y el resto del ala marcada por un abigarrado dibujo negro de aspecto reticulado, que encierra marcas rojizas hacia el ángulo anterior del ala y blanquecinas en el resto, y con dos manchas amarillas en el lóbulo anal. El dismorfismo sexual de esta especie es poco acusado, la hembra posee la marca rojiza de las alas anteriores más amplia y redondeada y de tono más pálido y anaranjado, y el ala posterior con los lóbulos anales más cortos y con la parte negra más densamente moteada por el anverso. El cuerpo de este insecto es rojo o anaranjado por el dorso, y blanco cremoso con un complicado dibujo negro por las partes ventrales. Las patas son de color pardo o cremoso con los fémures rayados longitudinalmente de negro, las antenas son negras con una diminuta punta castaña, y la espiritrompa es de tono castaño rojizo.

Se distribuye ampliamente por toda la zona tropical del continente africano, desde Senegal hasta Angola, el Congo y Uganda. Habita en junglas lluviosas de llanura y en ocasiones en bosques riparios y matorrales costeros. Los imagos suelen verse de forma solitaria a finales de la mañana, cuando estas mariposas acuden a las cimas arboladas de las colinas. Normalmente vuelan alrededor de las copas de los árboles y rara vez bajan al nivel del suelo. Los machos reposan en el follaje, por lo general al muchos metros del suelo, y despega para investigar a cualquier mariposa grande de vuelo rápido que vea pasar, para saber si es un macho rival o una hembra receptiva de su misma especie. Si la mariposa resulta ser de otra especie, el macho vuelve a su atalaya ignorando al intruso. Si es otro macho de su misma especie, lucharán lanzándose uno contra otro y persiguiéndose hasta que uno de los dos se vea forzado a abandonar el lugar. Sus orugas se alimentan únicamente de plantas del género Hugonia, destacando Hugonia castaneifolia y Hugonia platysepala.