Hibiscus waimeae

Hibiscus waimeae A. Heller, 1897 ssp. hannerae (O. Degener et I. Degener, 1962) D. M. Bates, 1989

15-Septiembre-2006.
Cautividad. Europa, Reino Unido, Londres, Kew Royal Botanical Gardens.
Leg: Isidro Martínez. Det: Kew Gardens.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Malvales.
Familia: Malvaceae.
Subfamilia: Malvoideae.
Género: Hibiscus.
Especie: Hibiscus waimeae.

Es un pequeño árbol perennifolio que alcanza hasta diez metros de altura, con un tronco de hasta treinta centímetros de diámetro, cubierto de una corteza gris. Las hojas son ovaladas o redondeadas, y el limbo mide hasta nueve centímetros de longitud y siete de anchura. Ambas caras de la hoja poseen un tacto claramente aterciopelado, especialmente en el envés que es de color más claro, esto ayuda a distinguir esta especie de Hibiscus arnottianus, que tiene las hojas glabras. El margen puede ser entero o serrado, y su ápice es agudo. El peciolo mide tres o cuatro centímetros de longitud y en su base se disponen un par de estípulas lanceoladas, de cinco o seis milímetros de longitud. Las flores nacen en las puntas de las ramas, se disponen sobre pedúnculos de dos o tres centímetros de longitud, y son solitarias. Duran un solo día, son blancas al abrirse pero al atardecer se vuelven rosadas. Es una de las dos únicas especies del género Hibiscus que poseen flores fragantes. Los cinco pétalos blancos miden hasta catorce centímetros de longitud y cinco de anchura. La columna estaminal, largamente exerta, es de vivo color rojo, al igual que sus estambres de unos dos centímetros de longitud.

Es endémico de la isla de Kauai, una de las Islas Hawaii, y se divide en dos subespecies ampliamente separadas, la nominal en el Cañón de Waimea, que da nombre a la especie, y la rara subespecie hannerae, de flores más pequeñas, en el noroeste de la isla, concretamente en los valles de Hanakapiʻai, Limahuli y Kalihi Wai. Habita en los bosques de todo tipo, a entre ciento noventa y mil doscientos metros de altitud. La subespecie hannerae está en el borde de la extinción, considerándose como Críticamente Amenazada, ya que existen tan sólo unos ochenta ejemplares en su medio natural.