Hexaplex princeps

Hexaplex princeps (Broderip, 1833)

11-Agosto-2015.
Cautividad. Europa, Francia, Países del Loira, Loira Atlántico, Nantes, Place de la Monnaie, Muséum d'histoire naturelle de Nantes.
Leg: Isidro Martínez. Det: Museo de Historia Natural de Nantes (como Murex princeps).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Mollusca.
Clase: Gastropoda.
Orden: Neogastropoda.
Superfamilia: Muricoidea.
Familia: Muricidae.
Subfamilia: Muricinae.
Género: Hexaplex.
Subgénero: Muricanthus.
Especie: Hexaplex princeps.

Es un caracol marino con una concha sólida y gruesa, redondeada, con la espira cónica y la vuelta principal muy desarrollada y provista de un prominente canal sifonal, como en todas las especies de su género. Es relativamente pequeño, puede medir de cuatro a catorce centímetros de longitud en los ejemplares adultos. La concha es blanquecina con las costillas y las espinas teñidas de marrón y a menudo con numerosas bandas marrones longitudinales también. Cada vuelta está atravesada por entre cinco y ocho varices provistas de abundantes espinas largas y muchas de ellas algo ramificadas. La boca o peristoma es redondeada y tanto sus labios como su interior son de color blanco. El opérculo es córneo y de color pardo, con líneas de crecimiento más excéntricas que en otras especies del género, iniciándose cerca del extremo anterior. Curiosamente esta especie es ampliamente conocida bajo el nombre común de "caracol chino" a pesar de no estar presente de forma natural en Asia.

Como la mayor parte de las especies de su género, es una especie exclusiva del Pacífico oriental tropical, que puede verse desde el sur del Golfo de California (México) hasta Perú, incluyendo las Islas Galápagos. Habita en fondos arenosos poco profundos con rocas dispersas, donde suele pasar el día enterrado a ras de la superficie, emergiendo por la noche para alimentarse. Como todas las especies de su familia, este molusco es carnívoro, capturando otros moluscos, especialmente bivalvos. La concha del animal vivo suele aparecer cubierta de detritos y algas incrustantes que le otorgan un eficaz camuflaje. Se reproducen de noviembre a marzo, y las hembras ponen sus masas de huevos bajo piedras y refugios similares. De los huevos nacerán larvas planctónicas que derivan en la corriente oceánica hasta que se asienten en el fondo.