Hexaplex cichoreum

Hexaplex cichoreum (Gmelin, 1791)

28-Septiembre-2018.
Cautividad. Bélgica, Bruselas, Parque Leopoldo, Real Instituto Belga de Ciencias Naturales.
Leg: Isidro Martínez. Det: Real Instituto Belga de Ciencias Naturales (como Cichoreus cichoreum).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Mollusca.
Clase: Gastropoda.
Orden: Neogastropoda.
Superfamilia: Muricoidea.
Familia: Muricidae.
Subfamilia: Muricinae.
Género: Hexaplex.
Especie: Hexaplex cichoreum.

Éste caracol marino es la especie tipo de las veinticinco especies vivientes (y quince más conocidas por fósiles) que componen el género Hexaplex. Su concha es oblonga y fusiforme, gruesa y sólida, de entre cinco y dieciséis centímetros de longitud en los ejemplares adultos. La corta espira de la concha consiste en ocho o nueve vueltas redondeadas, surcadas por finas estrías longitudinales y atravesadas por seis o siete varices en cada vuelta. Estas varices son sumamente espinosas, frondosas y ramificadas, más que en otras especies del género, dando al caracol un aspecto rizado como el de una escarola (Cichorium intybus var. foliosum), lo que probablemente es el origen del epíteto específico cichoreum. Las espinas que nacen de estas varices son densas, largas y recurvadas. La concha es de color blanquecino o pardo, a menudo bandeada longitudinalente de pardo oscuro, y las espinas son habitualmente de un marrón muy oscuro o negro, contrastando con el fondo, pero en las islas Filipinas se da la variedad albicans de concha completamente blanca. El largo canal sifonal es abierto y se ensancha hacia la punta, está cubierto de espinas. El ombligo es grande y profundo. La boca o peristoma es blanca y casi redonda, con los labios teñidos de rosa.

Este caracol marino está restringido a las aguas tropicales del Pacífico Occidental, repartiéndose por Indonesia, Nueva Guinea y las Islas Filipinas. Suele verse a entre diez y veinticinco metros de profundidad, en fondos arenosos o limosos. Es un caracol depredador que se alimenta de otros moluscos. Es una especie común y se ve con frecuencia comercializada como souvenir en todo el mundo.