Hexaplex nigritus

Hexaplex nigritus (R. A. Philippi, 1845)

26-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, Boston, Museo de las Ciencias de Boston.
Leg: Isidro Martínez. Det: Boston Museum of Sciences.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Mollusca.
Clase: Gastropoda.
Orden: Neogastropoda.
Superfamilia: Muricoidea.
Familia: Muricidae.
Subfamilia: Muricinae.
Género: Hexaplex.
Subgénero: Muricanthus.
Especie: Hexaplex nigritus.

Es un caracol marino con una gruesa concha de entre diez y diecinueve centímetros de longitud, armada de espinas cortas y gruesas. Las vueltas de la concha están adornadas por bandas espirales alternas de color blanco y marrón muy oscuro, casi negro, a menudo las oscuras interrumpidas y por ende las blancas fusionadas conforme se acercan a la siguiente variz, y las espinas son siempre oscuras. En raras ocasiones se dan ejemplares totalmente negros, o por el contrario, ejemplares muy claros en los que tan sólo las espinas son negras, pero lo habitual es un aspecto intermedio y cebrado. Cada vuelta está recorrida por unas ocho gruesas varices transversales que portan las espinas. El canal sifonal es largo, ancho y levemente curvado, y está armado de espinas. Los labios externo e interno carecen de ornamentos. La boca de la concha, o peristoma, es de color blanco y queda tapada por un opérculo de color marrón, situado en la parte anterior del pie.

Se distribuye a lo largo de la costa tropical del Pacífico, desde el Golfo de California, en México, hasta Costa Rica. Habita en las zonas intermareal y submareal hasta los setenta metros de profundidad, sobre fondos arenosos, gravosos o de conchas, sin embargo, la recolección excesiva de ejemplares para el consumo de su carne ha hecho que se enrarezca mucho en las zonas más someras y permanezca principalmente en las áreas más profundas de su rango. Es un depredador que se alimenta básicamente de bivalvos, a los que perfora su concha con secreciones químicas para alcanzar la blanda carne de su interior. Durante el invierno este caracol permanece inactivo y generalmente enterrado en el sustrato. Se reproduce a finales de primavera y en verano, especialmente en junio y julio. En esta época, gran cantidad de ejemplares se congregan formando grandes masas semejantes a arrecifes temporales, de entre cien y novecientos metros cuadrados se extensión, que conforman un hábitat idóneo para una miríada de invertebrados marinos durante los entre cuarenta y sesenta días en que las masas de caracoles permanecen agregadas. La fecundación es interna. Cada hembra suele poner unas cuatro masas ovígeras al año, por lo general sobre las conchas de sus congéneres, y cada masa está formada por varias cápsulas con forma de copa alargada, cada cápsula alberga entre ciento cincuenta y veinte mil larvas velígeras (el número de larvas por cápsula aumenta con la edad del caracol que las pone). Un caracol suele portar en su concha entre doscientas ochenta y cinco y cuatrocientas veinte cápsulas, procedentes de una o varias hembras, los ejemplares muy grandes pueden llegar a portar más de mil cápsulas. Las larvas nacen al romperse el ápice de la cápsula, entre dieciocho y treinta y un días después de la puesta, pasando a formar parte del plancton, y se asientan en el fondo unos veinticinco días después. Alcanza la madurez sexual con entre dos y tres años de vida, y puede vivir hasta ocho años.