Dinoponera gigantea

Dinoponera gigantea (Perty, 1833)
Sinónimo: Ponera grandis Guérin-Méneville, 1838

22-Julio-2017.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Faunia, en la exposición permanente "Microfauna" realizada por Pedro Velasco.
Leg: Isidro Martínez. Det: Pedro Velasco (como Dinopodera grandis).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Hymenoptera.
Suborden: Apocrita.
Superfamilia: Vespoidea.
Familia: Formicidae.
Subfamilia: Ponerinae.
Género: Dinoponera.
Especie: Dinoponera gigantea.

Dinoponera gigantea es la especie tipo de las ocho que conforman el género Dinoponera. Ésta es una de las hormigas más grandes del mundo, con hembras que alcanzan hasta tres centímetros y medio de longitud corporal. Es también la especie más grande de su género. Las hembras son de color negro brillante, mientras que los machos son de color castaño rojizo oscuro y están totalmente cubiertos de una pubescencia sedosa. Los machos sólo llegan a medir hasta veintidós milímetros de longitud, sus alas anteriores miden hasta casi tres centímetros de longtiud. En la esquina anterior-inferior del pronoto, las hembras de estas hormigas poseen una espina o diente, que permite distinguir a esta especie de todas las demás de su género excepto D. australis y D. lucida, que son especies de menor tamaño.

Es una especie ampliamente repartida por los trópicos de la Amazonia, desde la Guayana hasta Perú. Es común en junglas lluviosas que no queden estacionalmente inundadas, a entre treinta y cinco y quinientos metros de altitud. Sus colonias suelen situarse en la base de los árboles, y pueden tener hasta ocho entradas, cada una de entre tres y ocho centímetros de diámetro, rodeadas por la tierra extraída de las galerías pero sin formar montículos. Los hormigueros miden hasta cuarenta centímetros de profundidad, y sus cámaras suelen tener unos veinte centímetros de longitud y tres de altura. Cada colonia suele ocupar varios nidos separados y posee entre treinta y noventa y seis hembras. Como en todas las especies de su género, estas hormigas son sumamente inusuales porque carecen de reinas, y las obreras son hembras fértiles. La actividad de estas hormigas se da principalmente en las horas frescas de la mañana y del atardecer, y en menor grado por la noche. Buscan su comida en solitario, en un radio de unos diez metros del nido. Se alimentan tanto de frutos y semillas como de insectos y moluscos. La mayor parte de los viajes en busca de comida suelen ser poco exitosos. Si un miembro de una colonia encuentra un miembro de otra colonia, lucharán entre sí para establecer su dominancia, pero a diferencia de muchas hormigas la lucha es ritualizada y ambos miembros suelen salir sanos y salvos del encuentro. Estas hormigas poseen un gran aguijón, su picadura es extremadamente dolorosa durante unas ocho horas y provoca sudor, náuseas, vómitos, taquicardias y sangrado en el sistema digestivo, el dolor baja luego de intensidad y permanece durante unas veinticuatro horas. Se dice que es la peor picadura de entre todos los insectos (esto referido a las hormigas de la subfamilia Ponerinae en general, no a esta especie en particular). No son hormigas agresivas, pero sí defienden su nido con fiereza, emitiendo un sonido de advertencia y picando con ferocidad al invasor.