Diapherodes gigantea

Diapherodes gigantea (Gmelin, 1789)

12-Febrero-2013.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en una colección particular.
Leg: Isidro Martínez. Det: Valerio Viglioglia.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Phasmida.
Suborden: Verophasmatodea.
Familia: Phasmatidae.
Subfamilia: Cladomorphinae.
Género: Diapherodes.
Especie: Diapherodes gigantea.

Este insecto palo mide hasta dieciséis centímetros de longitud en el caso de la hembra, que es mucho más grande que el macho (de hasta once centímetros) y también de aspecto mucho más robusto. Las antenas de la hembra miden unos siete centímetros de longitud y las del macho ocho. La hembra es de color verde hoja con antenas y ojos amarillos, y el macho es de tono parduzco con manchas verdes en el tórax, cerca de las patas. Su cuerpo está cubierto de pequeñas espinas, más abundantes y repartidas en la hembra, que posee estas espinas en la cabeza, el tórax (incluyendo una hilera de espinas a los lados) y en las patas posteriores, mientras que el macho tan sólo posee espinas en el tórax. Las alas están atrofiadas en la hembra, pero el macho posee las alas posteriores bien desarrolladas, de color variable (de pardo a rojizo, pero siempre con un borde más claro). Los huevos son ovalados, de color pardo oscuro, y de cinco milímetros de longitud y tres de diámetro, al nacer las ninfas miden dos centímetros de longitud.

Es endémico de las islas del Caribe, pudiéndose encontrar desde las Antillas menores hasta la isla de Grenada. Se alimenta de las hojas de muchos tipos de árboles y arbustos. La reproducción es sexual en esta especie, y las hembras fecundadas dejan caer al suelo de uno a cuatro huevos al día, lanzándolos desde las ramas de los árboles con un movimiento del abdomen. Estos huevos tardan ocho o nueve meses en eclosionar. Las ninfas macho tardan unos cuatro meses en convertirse en adultos, y las hembras unos cinco meses. Una vez alcanzada la fase adulta, los machos viven seis meses más, y las hembras hasta doce meses más. El macho, a pesar de tener alas bien desarrolladas, no puede volar, pero puede dar grandes saltos. Las hembras no vuelan ni saltan.