Emys orbicularis

Emys orbicularis (Linnaeus, 1758)

11-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, Poitou-Charentes, Charentes-Maritimes, La Rochelle, Musée d'Histoire Naturelle du La Rochelle, en la sección de fauna autóctona de Poitou-Charentes.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Chelonia.
Suborden: Cryptodira.
Superfamilia: Testudinoidea.
Familia: Emydidae.
Subfamilia: Emydinae.
Género: Emys.
Especie: Emys orbicularis.

El galápago europeo es la única especie del género Emys, que da nombre a la importante familia de los emídidos. También es ka especie de esta familia que alcanza latitudes más septentrionales. Mide hasta casi cuarenta centímetros de longitud. Es de color negruzco, pardo o verdoso, con profusión de motas doradas o amarillas tanto en el caparazón como en las patas y la cabeza.

Se distribuye por Europa central y meridional, norte de África y Asia occidental. Habita en cursos de aguas tranquilas. Raramente abandona el agua, aunque a veces sale a tierra para asolearse y regular su temperatura. Pasa más de la mitad del año invernando en el fondo del lecho. Es de actividad diurna, y busca su comida buceando. Se alimenta tanto de peces e invertebrados vivos o muertos como de plantas acuáticas y otras materias vegetales, pero las tortugas más jóvenes suelen ser totalmente carnívoras y se van conviertiendo gradualmente en herbívoras conforme avanza su edad.

De marzo a julio, los machos cortejan a las hembras bajo el agua, agitando frenéticamente las patas frente a ellas. Si la hembra no acepta copular con él, puede llegar a producirse una violenta pelea. Las hembras fecundadas pasan más tiempo asoleándose, para mantener calientes a los huevos en desarrollo. Pone hasta una veintena de huevos que entierra en un agujero excavado en tierra firme.

El galápago europeo se considera como Casi amenazado. Sus poblaciones no han dejado de disminuir durante el siglo pasado. Su principal amenaza es la destrucción de su hábitat, también son factores a tener en cuenta la recolección ilegal de ejemplares adultos o huevos así como la contaminación.