Copiapoa humilis

Copiapoa humilis (Philippi, 1860) Hutchison, 1953


17-Agosto-2013.
Cautividad. Europa, República Checa, Praga, Universidad de Praga, Jardín Botánico de la Universidad de Praga.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de la Universidad de Praga.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Caryophyllales.
Familia: Cactaceae.
Subfamilia: Cactoideae.
Género: Copiapoa.
Especie: Copiapoa humilis.

Cactus pequeño y bajo de forma globosa a cilíndrica, que nace de una gruesa raíz napiforme conectada al tallo por un estrecho cuello. Tallo blando, de dos y medio a nueve centímetros de diámetro y de dos a seis de altura, de color verde oliváceo (en los ejemplares juveniles puede ser de purpúreo a casi negro), con entre ocho y catorce costillas levemente espiraladas, que se dividen en tubérculos elevados. Las aréolas están bien separadas y contienen lanosidad blanca. Espinas blancas, cortas y finas en las plantas jóvenes y negras, más largas y gruesas en las adultas, habiendo de siete a trece espinas radiales y de una a cuatro centrales por cada areola. Las espinas centrales son las más largas y en las plantas adultas miden hasta tres centímetros y medio de longitud. El centro del tallo está hundido y cubierto de abundante lana blanquecina, y de ahí emergen las flores, de color amarillo pálido, fragantes, diurnas y de dos a cuatro centímetros de longitud. El fruto es una baya redondeada y glabra y de color rojo brillante, de hasta ocho milímetros de longitud, que contiene semillas negras.

iPosee seis subespecies actualmente reconocidas, de taxonomía poco clara y muy enrevesada, de manera que a menudo se han considerado como especies separadas o como subespecies de otras especies distintas. Por ello, el listado de sinonimias es bastante extenso.

Es endémico de las regiones de Atacama y Antofagasta, en Chile, donde habita en las zonas montañosas costeras, desde el norte de Paposo hasta el sur de Chañaral, y desde el nivel del mar hasta unos mil doscientos metros de altitud. A menudo crece en grietas rocosas que le proporcionan protección y mayor humedad. Las diversas subespecies suelen ser endémicas de pequeñas zonas. Estas subespecies de delicada distribución están a veces amenazadas por la actividad minera, el pastoreo excesivo de cabras y ramoneo de rebaños silvestres de guanacos, contrucción de carreteras, vertederos y otras obras humanas. También se encuentra amenazada por la recolección ilegal de ejemplares para coleccionistas. A pesar de que como conjunto, la especie entera no se considera amenazada, cada una de las subespecies sí que lo está, variando desde Vulnerable hasta En peligro de extinción.