Copiapoa cinerea

Copiapoa cinerea (Philippi, 1860) Britton et Rose, 1922

19-Agosto-2012.
Cautividad. Europa, Alemania, Baviera, Múnich, Jardín Botánico de Múnich.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Múnich.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Caryophyllales.
Familia: Cactaceae.
Subfamilia: Cactoideae.
Género: Copiapoa.
Especie: Copiapoa cinerea.

Cactus que forma matas cespitosas de hasta un metro de altura. Sus tallos son globosos o levemente cilíndricos, pero con el tiempo se acaban volviendo columnares. Tiene un aspecto muy atractivo cuando es adulto, por su tallo de color grisáceo claro a causa de la cutícula cerosa que recubre su piel, y por sus espinas negras, rectas y solitarias, dispuestas en una bella geometría en las costillas. Éstas son amplias, redondeadas, poco pronunciadas, y se disponen en número de catorce a treinta por cada tallo. Las aréolas que contienen las espinas quedan separadas unos tres o cuatro milímetros unas de otras. Las plantas jóvenes poseen cinco o seis espinas por cada aréola, de hasta dos centímetros de longitud, pero en las plantas maduras hay una sola espina por aréola, erecta y negra. El ápice del tallo presenta abundante lanosidad blanca. Sus flores son amarillas (teñidas de rojizo en su parte externa) y aparecen en el ápice del tallo, son más pequeñas que en la mayor parte de especies del mismo género, midiendo unos tres centímetros de diámetro. Sus frutos crecen rodeados de lana y no son visibles externamente hasta que están maduros.

La especie tiene una reducida área de distribución: es endémica de las regiones de Antofagasta y Chañaral, situadas en el Desierto de Atacama en el norte de Chile. Habita en las regiones costeras en zonas donde muy pocas especies de plantas pueden sobrevivir. Es muy resistente a la sequía, y obtiene casi toda el agua que necesita de las frecuentes neblinas costeras, ya que las lluvias son excepcionales en esta región. Es una planta variable y forma diferentes variedades, siendo la más atractiva la var. columna-alba. Esta forma tiene la capa cerosa muy densa y blanca. Sin embargo, estos cactus sólo forman su capa cerosa como medio de defensa ante la exposición a la luz ultravioleta de su hábitat natural, por lo que si se cultivan en invernadero en climas templados, raramente desarrollan su bella coloración natural.