Citheronia regalis

Citheronia regalis (Fabricius, 1793)

26-Mayo-2012.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en una colección particular.
Leg: Isidro Martínez. Det: A. Correas.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Bombycoidea.
Familia: Saturniidae.
Subfamilia: Ceratocampinae.
Género: Citheronia.
Especie: Citheronia regalis.

Esta es la mariposa más grande del Neártico, alcanzando una envergadura alar de entre nueve y medio y quince y medio centímetros. Sus alas anteriores son de fondo grisáceo, surcadas de venas enmarcadas en rojo, y con contrastadas manchas de un blanco cremoso en las celdas. Las alas posteriores y el cuerpo son similares en su coloración a las alas anteriores, pero más rojizos. Su oruga es espectacular, de hasta quince centímetros de longitud, de color verde con marcas blancas y negras en los flancos, y el dorso adornado por pequeñas puntas negras, que en los primeros segmentos se convierten en ocho grandes cuernos curvados de color naranja con la punta negra. Las orugas más jóvenes, en cambio, por su coloración y la postura en forma de J que adoptan, recuerdan mucho a excrementos de ave, para protegerse de los depredadores. Los huevos son amarillos, ovalados, y miden dos milímetros de longitud.

Se distribuye por el centro-sudeste de Norteamérica, desde Nueva York hasta Florida y el golfo de México. Aunque sigue siendo relativamente abundante, sus poblaciones han disminuido mucho, principalmente como consecuencia del uso de insecticidas para combatir ciertas especies introducidas (como Lymantria dispar) así como por la introducción de ciertas moscas parásitas. Los imagos vuelan de mayo a septiembre, y no se alimentan, los machos viven apenas unos días, lo suficiente para fecundar a las hembras, que viven un poco más. La hembra fecundada pone sus huevos solitarios o en grupos de hasta cuatro en el haz de las hojas de sus plantas nutricias. Los huevos tardan de siete a diez días en eclosionar. Las orugas se alimentan principalmente de juglandáceas (nogal, pacana...) pero también pueden alimentarse de betuláceas, caprifoliáceas, ebenáceas, oleáceas, malváceas, hamamelidáceas, anacardiáceas y otras plantas leñosas. Las orugas son nocturnas de jóvenes. Conforme las orugas crecen y disminuye el riesgo de predación, cambian su coloración y se vuelven diurnas. Cuando está lista para pupar, la oruga se entierra y construye una cámara de restos de tierra en el suelo, en lugar de fabricar un capullo de seda como hacen otros satúrnidos.