Coracias cyanogaster

Coracias cyanogaster Cuvier, 1816

21-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Zoo-Aquarium de Berlín.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Coraciiformes.
Suborden: Coracii.
Familia: Coraciidae.
Género: Coracias.
Especie: Coracias cyanogaster.

La carraca de vientre azul mide de veintiocho a treinta centímetros de longitud y unos treinta y seis centímetros de envergadura alar, con un peso de ciento diez a ciento cincuenta gramos, y tiene un cuerpo robusto y una cabeza grande. Es una de las más distintivas e inconfundibles del género, por su cabeza y pecho de color blanco cremoso y su vientre añil intenso. Las alas también son de color añil intenso, aunque las están cruzadas por una amplia banda celeste. El dorso y la base de las alas es de color marrón oscuro. La cola es de color azul claro. Las dos rectrices externas están prolongadas en unas extensiones no muy largas, de seis centímetros de longitud. El pico es negro, largo y robusto, con la punta ganchuda. Las patas son muy cortas y de color grisáceo. Los juveniles se diferencian de los adultos por un tamaño ligeramente más pequeño y un plumaje de tonalidad algo más apagada.

Se distribuye en un estrecho cinturón por África tropical, desde Senegal hasta el Congo y norte del Zaire. Es un ave común que ocupa espacios abiertos con árboles aislados, como por ejemplo sabanas arboladas, plantaciones, linderos de bosque, áreas recientemente incendiadas y bosques pantanosos, generalmente evitando las zonas montañosas. Se posan de forma muy visible en ramas altas, postes y cables aéreos, vigilando desde su posición el movimiento de sus presas, que consisten en grandes insectos (sobre todo saltamontes) y pequeños vertebrados. Es la más sociable de las carracas y suele verse en parejas o en bandadas pequeñas, de hasta un máximo de veinte ejemplares. Puede ser monógama o polígama. Su nido se sitúa en un agujero en el tronco de un árbol, a unos diez metros del suelo. Es muy territorial durante la época de anidación, y atacará a cualquier ave que se acerque a su nido. La hembra pone dos o tres huevos blancos, que serán incubados por ambos padres durante unos dieciocho a veinte días. Los dos progenitores alimentan a sus polluelos, los cuales se independizan a los cuarenta días de nacer.