Colocasia esculenta

Colocasia esculenta (Linnaeus, 1753) Schott, 1832
Sinónimo: Colocasia antiquorum Schott, 1832

Verano-2002.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, cultivada en mi terraza. Procedente de la división de un ejemplar cultivado en A Coruña.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Alismatales.
Familia: Araceae.
Subfamilia: Colocasioideae.
Género: Colocasia.
Especie: Colocasia esculenta.

Esta planta llamada "taro" u "orejas de elefante" (por sus grandes hojas) es una planta herbácea perennifolia muy variable, y que posee muchos cultivares con diferentes formas, tamaños y colores de las hojas. Posee un tubérculo subterráneo redondeado de entre tres y quince centímetros de diámetro, del cual a veces nacen estolones que dan lugar a nuevos brotes. Las hojas son de limbo peltado, a diferencia de las similares Alocasia. Su peciolo es erecto y alcanza de veinticinco a ciento veinte centímetros de longitud, su parte inferior es envainante. Su limbo, triangular-ovalado, mide entre trece y cuarenta y cinco centímetros de longitud y entre diez y treinta y cinco centímetros de anchura. Los lóbulos basales son redondeados, el seno entre ellos mide de uno a cuatro centímetros de profundidad, y el ápice es redondeado pero mucronado. La superficie de la hoja es hidrófuga, y las gotas de agua que caen en ella resbalan como si fueran de mercurio. La inflorescencia es axilar y consiste en un pedúnculo de entre nueve y ochenta centímetros de longitud de cuya punta nace una espata amarillenta de hasta cuarenta y tres centímetros de longitud, que envuelve al espádice, el cual mide poco más de la mitad que la espata y posee una fragancia afrutada. En la base del espádice se hallan las flores, las femeninas abajo y las masculinas arriba separadas por una zona intermedia de flores estériles. Los frutos son bayas globosas de color verdoso, de hasta cinco milímetros de longitud y cuatro de diámetro, que contienen en su interior semillas elípticas de color pardo claro.

Dada la antiguedad de su cultivo, es difícil establecer su área original de distribución, pero dicha área se sitúa en el sudeste asiático o en Australasia. Su cultivo comenzó en las montañas de Nueva Guinea hace unos siete mil años. En ocasiones se convierte en una especie invasiva en los lugares cálidos de todo el planeta. Gusta de crecer en zonas de humedad muy alta o permanente y con frecuencia ocupa la orilla de las masas remansadas y poco profundas de agua, como una planta palustre. También puede crecer en tierra firme si el riego es abundante. Es muy conocida e importante para el ser humano, tanto por su elegante aspecto ornamental y usos en jardinería, como por ser uno de los principales cultivos alimenticios en muchas zonas tropicales. La parte comestible son sus tubérculos que se suelen destinar a hacer harina, de un modo similar a la mandioca, también se usan sus hojas como verdura. Tubérculos y hojas son incomestibles en crudo, debiendo cocinarse para evitar severos problemas digestivos.