Ciconia abdimii

Ciconia abdimii Lichtenstein, 1823

20-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Tierpark Friedrichsfelde.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Ciconiiformes.
Suborden: Ciconiae.
Superfamilia: Ciconioidea.
Familia: Ciconiidae.
Subfamilia: Ciconiinae.
Género: Ciconia.
Subgénero: Sphenorhynchus.
Especie: Ciconia abdimii.

La cigüeña pechialba es una cigüeña de tamaño pequeño, de hecho es la más pequeña de todas las cigüeñas, con entre setenta y ochenta y un centímetros de longitud (los machos son ligeramente mayores que las hembras), un metro y cuarenta centímetros de envergadura alar, y que pesa poco más de un kilo. Posee un pico relativamente corto y un cuello robusto. La cabeza, cuello, pecho y partes superiores de su plumaje son de color negruzco con reflejos violáceos, excepto el obispillo que es blanco, el vientre también es blanco puro. La cara, desnuda de plumas, es de color azul brillante, con una mancha roja delante del ojo y una mancha blanca en la frente. Estas partes desnudas de plumas muestran colores más intensos durante la época de cría que fuera de ella. El pico, con forma de daga, es de color grisáceo apagado. Las patas son grisáceas con el "tobillo" y los pies rosas. Los juveniles se distinguen de los adultos por su plumaje más apagado, sin brillos violáceos, y sus patas y pico de un color gris más pálido.

Se reparte ampliamente por África continental y el extremo sur de la Península Arábiga, siendo una especie marcadamente migratoria que anida en la zona ecuatorial (desde Senegal hasta Somalia y Yemen) y en invierno migra al sur de África. Habita en zonas abiertas tales como sabanas, no necesariamente en humedales aunque como todas las cigüeñas gusta de tales parajes. De costumbres nómadas, se reúne en bandadas de cientos de ejemplares que acuden a lugares donde han caído intensas lluvias para aprovechar la abundancia de insectos, o siguen los incendios para tratar de capturar a las criaturas que huyen del fuego. Se alimenta de pequeños animales tales como roedores, cangrejos, saltamontes, etc. Anida en colonias y suele reproducirse a inicios de la estación lluviosa. La hembra pone de uno a cuatro huevos en un nido situado en árboles, acantilados o estructuras artificiales, que la pareja suele reaprovechar año tras año. Los huevos eclosionan con entre veintiocho y treinta y tres días de incubación, la cual es realizada por turnos por ambos padres. Los polluelos son alimentados por regurgitación por ambos padres, y comienzan a volar a los dos meses de nacer. Alcanza la madurez sexual a los cuatro o cinco años, y puede vivir hasta veintiún años.

Localmente, la cigüeña pechialba se considera un símbolo de buen augurio que anuncia la llegada de las lluvias y protege las cosechas devorando las plagas. Los habitantes de las regiones en las que vive esta cigüeña promueven su presencia instalando nidales artificiales en los tejados de los edificios.

En el Tierpark de Berlín:


Retrato de un ejemplar en el Oasys Mini Hollywood, Almería:


Ciconia abdimii al fondo, con un ave martillo (Scopus umbretta) delante, en el Zoo de Londres: