Ciconia boyciana

Ciconia boyciana Swinhoe, 1873
Sinónimo: Ciconia ciconia (Linnaeus, 1758) ssp. boyciana (Swinhoe, 1873)

20-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Tierpark Friedrichsfelde.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Ciconiiformes.
Suborden: Ciconiae.
Superfamilia: Ciconioidea.
Familia: Ciconiidae.
Subfamilia: Ciconiinae.
Género: Ciconia.
Especie: Ciconia boyciana.

La cigüeña oriental o cigüeña blanca oriental es un ave muy similar a la cigüeña común (Ciconia ciconia), de la que antaño se consideraba una subespecie. Es de mayor tamaño que ésta, alcanzando entre un metro y un metro y veintinueve centímetros de longitud, hasta un metro y medio de altura en posición normal, y unos dos metros y veintidós centímetros de envergadura alar, con un peso de tres a seis kilos. A diferencia de la cigüeña común, tiene el pico negro, ojos de iris claro, rodeados de una zona desnuda de plumas de color rojo, y las rémiges secundarias de las alas tienen una bandera externa marcada por una banda blanca más intensa y contrastada que la de la cigüeña común. Por lo demás, su plumaje blanco con rémiges alares negras y sus patas rojas son similares a las de la otra especie, a la que también se asemeja en su forma y proporciones. Los ejemplares juveniles son semejantes a los adultos, pero poseen el pico de color naranja.

Se distribuye más al este que la cigüeña común: en Rusia oriental y China, aunque antaño se reproducía también en Corea y Japón, en donde hoy está extinta. Inverna en el centro y sur de China, en la cuenca del Changjiang y en Taiwán. Habita en bosques templados, campos extensivos y en humedales. Está en peligro de extinción debido a la deforestación, drenaje de humedales, sobrepesca y molestias en los lugares de anidamiento. Su población, bastante escasa, continúa declinando rápidamente hoy en día. Se alimenta de pequeños animales como culebras, ranas, cangrejos o roedores. Es un ave solitaria, salvo en la época de reproducción. A diferencia de la cigüeña común, ésta evita los edificios humanos y es raro que sus nidos no se hallen en los árboles, aunque ocasionalmente los construyen en torretas eléctricas o estructuras similares. La hembra pone allí entre dos y cinco huevos. La incubación, efectuada por los dos padres, dura entre treinta y treinta y cuatro días.