Chelodina longicollis

Chelodina longicollis Shaw, 1794

17-Septiembre-2006.
Cautividad. Europa, Reino Unido, Londres, Zoo de Londres.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Reptilia.
Orden: Chelonia.
Suborden: Pleurodira.
Familia: Chelidae.
Subfamilia: Chelodininae.
Género: Chelodina.
Especie: Chelodina longicollis.

Las tortugas de cuello de serpiente se caracterizan por su larguísimo cuello, que utilizan para descansar en el fondo asomando la cabeza a la superficie. Ésta es la especie tipo de las dieciséis vivientes (más tres extintas) que conforman el género Chelodina. Su caparazón mide entre veinte y veintiocho centímetros de longitud (siendo algo mayor en las hembras que en los machos), y es amplio y aplanado, de color parduzco con manchas negras en el borde de las placas. El plastrón es más o menos plano, de color amarillo cremoso con las junturas entre placas remarcadas en negro. Los escudos del peto no separan completamente los escudos gulares. Su cuello, cilíndrico y sumamente largo (casi tan largo como el caparazón), está cubierto por una piel verrugosa. La cabeza y el cuello son de color gris oscuro por la parte superior, cremoso y pálido por la inferior. La cabeza es pequeña y puntiaguda. Las patas están provistas de cinco dedos, cuatro de ellos con largas uñas afiladas, y todos ellos unidos por amplias membranas natatorias.

Esta es una tortuga de agua dulce, originaria del este y sudeste de Australia. Habita en aguas tranquilas, como lagos y arroyos, prefiriendo aguas muy alcalinas. Se alimenta de todo tipo de criaturas acuáticas: peces, moluscos, anfibios, crustáceos, insectos.... De forma ocasional consume también materia vegetal. Son activas por el día, en pleno verano, de diciembre a febrero, mientras que durante el invierno descansan en el fondo. Si la charca donde habita se seca, es capaz de recorrer largas distancias en busca de un nuevo hábitat. Cuando es capturada por un depredador, expulsa desde glándulas situadas en las axilas de ambos pares de patas, un líquido blanquecino de olor nauseabundo, con la esperanza de ahuyentar al atacante. Durante el cortejo, el macho y la hembra agitan su cabeza de lado a lado a la vez, luego se reproducen y la hembra pone de dos a veinticuatro huevos blancos, ovalados, de tres centímetros de longitud, que entierra en terrenos arcillosos, la hembra ablanda previamente el terreno con líquidos cloacales. La puesta suele tener lugar las noches de luna llena. Los huevos eclosionan al cabo de unos cuatro o cinco meses. Las crías alcanzan la madurez sexual a los cuatro años de vida.