Betula albosinensis

Betula albosinensis Burckill, 1899

18-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Fagales.
Suborden: Juglandinae.
Familia: Betulaceae.
Subfamilia: Betuloideae.
Género: Betula.
Subgénero: Neurobetula.
Especie: Betula albosinensis.

Éste es uno de los más hermosos abedules, un árbol caducifolio de hasta treinta metros de altura, muy apreciado por los dendricultores por su rareza y por su corteza ambarina rojiza, muy diferente a la de la mayoría de los abedules. Esta corteza es más atractiva en invierno, cuando el árbol se desprende de viejas tiras papiráceas de corteza oscura y revela la brillante corteza nueva de color claro. Las ramillas son finas, glabras y de color pardo rojizo. Las hojas son de ovaladas a oblongas, de hasta ocho centímetros de longitud y cinco de anchura más un peciolo de hasta un centímetro y medio de longitud. Su base es redondeada o casi acorazonada, el ápice acuminado y el margen irregularmente aserrado, y poseen pelos dispersos por ambas caras. En primavera produce, al mismo tiempo que la brotación de las hojas, amentos masculinos péndulos, de color pardo, de hasta seis centímetros de longitud, e inflorescencias femeninas erectas, oblongo-cilíndricas, de hasta cuatro centímetros de longitud y doce milímetros de diámetro, solitarias o reunidas por parejas o por grupos de tres, sobre esbeltos pedúnculos de hasta un centímetro de longitud. La infrutescencia es péndula y se abre en numerosas escamas o brácteas trilobuladas, liberando semillas ovaladas de hasta tres milímetros de longitud, provistas de dos alas en sendos lados, cada ala tan ancha como la longitud de la semilla.

Es endémico de China occidental, y se suele conocer con el nombre de "abedul chino". Forma parte de los bosques templados de latifolios a entre mil y tres mil cuatrocientos metros de altitud. Es muy resistente al frío y al viento, y tolera todo tipo de suelos aunque prefiere los fértiles y húmedos pero bien drenados. Localmente es valorado por su madera, dura y densa y de hermoso color rosado o rojizo en el corazón, si bien es quebradiza.

No se cual será el significado evolutivo de desprender la corteza cada año, puede ser que sea porque asi las lenticelas dejan pasar mejor el aire (curiosamente este hecho es común en árboles de ribera, donde hace falta una mayor respiración del tronco para enviar el aire a las ríces). Lo que si que se es que son los peores árboles para buscar musgos y líquenes.