Betula nana

Betula nana Linnaeus, 1753

18-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Fagales.
Suborden: Juglandineae.
Familia: Betulaceae.
Subfamilia: Betuloideae.
Género: Betula.
Subgénero: Chamaebetula.
Especie: Betula nana.


A diferencia de la mayoría de abedules, el abedul enano es apenas un arbusto rastrero de hasta un metro y veinte centímetros de altura. Esto es una adaptación al clima de la tundra ártica donde vive esta especie, soportando así mucho mejor los vientos y el peso de la nieve, y por sus hojas pequeñas y coriáceas pierde mucha menos energía que los abedules de climas más benignos. Es más, es de hoja perenne, contrariamente a otros abedules, puede parecer que esto es un contrasentido, sin embargo también tiene la ventaja de que puede realizar la fotosíntesis todo el año y conseguir así más energía, y así no tiene que hacer un esfuerzo extraordinario para sacar nuevos brotes. El follaje, no obstante, se tiñe de rojizo, anaranjado o amarillo en otoño. Las hojas son alternas, orbiculares o incluso más anchas que largas, de medio a dos centímetros de diámetro, con el borde fuertemente crenado, y con peciolo muy corto o ausente, raramente de hasta cinco milímetros de longitud. La corteza, de color rojizo brillante, no se desprende en tiras papiráceas como las de muchos abedules arbóreos. Las ramillas jóvenes ser glabras y muy resinosas, o densamente vellosas y no resinosas, dependiendo de la subespecie. Las yemas son pequeñas, redondeadas, de color pardo oscuro, con las escamas orladas de cilios. Es una especie monoica como todos los abedules, y florece cuando crecen las nuevas hojas. Las inflorescencias masculinas son amentos erectos o patentes, de color amarillento-parduzco y de hasta un centímetro de longitud, formados por numerosas flores dispuestas en cimas de tres, cada flor con dos tépalos similares a escamas y dos estambres bífidos. Las inflorescencias femeninas son pequeñas, ovaladas y de color rojo, de hasta doce milímetros de longitud y cinco de diámetro, sobre pedúnculos de hasta cinco milímetros de longitud, se concentran en la punta de cada rama, por encima de las masculinas. Las flores femeninas carecen de perianto y se dividen en dos carpelos con dos estigmas. Las infrutescencias son erectas, de hasta un centímetro y medio de longitud y uno de diámetro. Los frutos tienen forma de lenteja, miden hasta dos milímetros de anchura y poseen una estrecha ala a cada lado.

El abedul enano tiene una distribución holártica, encontrándose a altitudes bajas en los climas subárticos mientras que en climas templados se vuelve orófila, llegando al sur hasta los Alpes, donde crece hasta a dos mil doscientos metros de altitud. En cambio, su límite septentrional se sitúa en las islas árticas de Svalvard. Se divide en tres subespecies. En Laponia esta planta es importante como combustible para las gentes locales debido a que su abundante resina hace que pueda arder incluso en fresco.

Vaya, no tenía ni idea de que fuera de hoja perenne. Buena colección de abedules, yo de momento solo tengo dos.