Betula glandulosa

Betula glandulosa Michaux, 1803

19-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Fagales.
Suborden: Juglandineae.
Familia: Betulaceae.
Subfamilia: Betuloideae.
Género: Betula.
Subgénero: Chamaebetula.
Especie: Betula glandulosa.

Nos hallamos aquí ante una de las especies arbustivas de abedul, que no suele superar los tres metros de altura. Es un arbusto caducifolio y de larga vida. Posee troncos delgados, de hasta diez centímetros de diámetro, cubiertos de corteza lisa y fina de color pardo oscuro, que no se desprende en tiras, al contrario que en los abedules arbóreos. Los tallos son densamente ramificados, y las ramillas más jóvenes poseen grandes verrugas glandulares, que le dan su epíteto específico glandulosa. Las hojas son alternas, de orbiculares a ovaladas, pequeñas y coriáceas, que son el resultado de la adaptación de este género a los climas subárticos. Cada hoja mide hasta tres centímetros de longitud y dos y medio de anchura y posee el margen dentado-crenado, la base redondeada y el ápice obtuso, de dos a seis pares de nervios secundarios, y un peciolo más largo que el de Betula nana. Los amentos masculinos miden hasta dos centímetros y medio de longitud, y los femeninos son algo menores, con hasta dos centímetros de longitud. Las infrutescencias son erectas, cilíndricas, de hasta dos centímetros y medio de longitud y doce milímetros de diámetro, formadas por brácteas trilobuladas, cada una con los lóbulos laterales ascendentes y algo más cortos y anchos que el lóbulo central. Los frutos son núculas aladas de hasta un milímetro y medio de longitud y lo mismo de anchura.

Esta especie norteamericana tiene un área de distribución boreoalpina, desde Alaska y Groenlandia hasta las cumbres montañosas de zonas tan meridionales como California, Colorado y Nueva York. En el ártico aparece al nivel del mar, mientras que al sur de su área de distribución aparece hasta a tres mil cuatrocientos metros de altitud. Suele crecer en comunidades de coníferas en los bosques boreales con suelo de permafrost, así como en laderas rocosas ácidas, turberas, prados alpinos y riberas de arroyos, y es especialmente abundante en los límites altitudinal y latitudinal de la línea de los árboles. Como adaptación a esos suelos pobres en nitrógeno y fósforo, sus raíces poseen micorrizas. A veces se considera como una subespecie de Betula nana, especie que carece de verrugas glandulares en los brotes y con peciolos más cortos.