Aristotelia chilensis

Aristotelia chilensis (Molina, 1782) Stuntz, 1914

5-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, París, Jardin des Plantes, Escuela de Botánica.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Oxalidales.
Familia: Elaeocarpaceae.
Género: Aristotelia.
Especie: Aristotelia chilensis.

El maqui es un arbolito perennifolio, dioico, de hasta diez metros de altura. Posee generalmente varios troncos desde el suelo, de hasta treinta y cinco centímetros de diámetro, cubiertos de una corteza lisa y fácil de desprender en largas tiras fibrosas. Las ramas son flexibles, finas y muy ramificadas, y portan hojas simples, opuestas, péndulas, algo coriáceas, de ovaladas a lanceoladas, de hasta trece centímetros de longitud y siete de anchura, de margen fuertemente aserrado y con un largo peciolo rojizo. Las pequeñas flores, péndulas, acampanadas y provistas de cinco (a veces seis) pétalos blancos o amarillos, miden hasta seis milímetros de diámetro y se reúnen en corimbos axilares de dos o tres flores, y pueden ser unisexuales más raramente hermafroditas. Las flores femeninas tienen un estilo corto con un estigma dividido en tres partes, rodeado todo ello por numerosos estaminodios estériles, mientras que las flores femeninas tienen un estilo atrofiado rodeado por dos verticilos de entre diez y quince estambres, con filamentos delgados y anteras largas y vellosas. Cada flor dura unos siete días. Florece de octubre a enero y fructifica de diciembre a abril, según la latitud. Da unos frutos consistentes en pequeñas bayas carnosas, globosas, de color negro, de unos cinco milímetros de diámetro, comestibles y dulces, que contienen dos semillas angulosas de hasta tres milímetros de longitud y dos de anchura.

Es nativo de las zonas templadas del cono sur de América: en Chile (desde el Limarí hasta Aysén y en las islas de Juan Fernández) y en algunas partes del oeste de Argentina (desde Catamarca hasta Chubut). Habita en la selva húmeda templada de las Valdivias, desde el nivel del mar hasta los dos mil quinientos metros de altitud, en linderos de bosque, márgenes de cursos de agua, faldas y quebradas, siempre formando parte de comunidades en las que no es la especie dominante, excepto cuando coloniza terrenos recién quemados o talados, ya que es una especie pionera. Sus flores son polinizadas principalmente por abejas solitarias. Con sus frutos se pueden elaborar jaleas y postres, y sus hojas jóvenes son comestibles.