Hystrix indica

Hystrix indica Kerr, 1792

20-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Tierpark Friedrichsfelde.
Leg: Isidro Martínez. Det: Tierpark de Berlin.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Rodentia.
Suborden: Hystricomorpha.
Superfamilia: Hystricoidea.
Familia: Hystricidae.
Género: Hystrix.
Especie: Hystrix indica.

El puerco espín indio es un gran roedor que puede medir entre setenta y noventa centímetros de longitud corporal sin incluir la cola, y pesar entre once y dieciocho kilos. Su cuerpo es robusto y compacto. Como todas las especies de su género, tiene varios tipos de pelos, algunos de ellos transformados en largas púas hechas de queratina, relativamente flexibles, de color marrón oscuro o negro con anillos blancos. Las púas más largas se sitúan en el cuello y los hombros, formando una especie de capa, y miden hasta medio metro de longitud. En la grupa posee una capa de púas más largas y finas entremezclada con otra de púas más cortas y gruesas, de hasta unos veinte centímetros de longitud. La cola mide de ocho a diez centímetros de longitud, y en su base está cubierta de pequeñas púas huecas, blancas, que el animal agita para producir sonido. Las patas son gruesas y cortas, sus pies son anchos y terminan en fuertes garras.

Se distribuye ampliamente desde la costa sur de Turquía hasta el subcontinente Indio y Ceilán, con un par de poblaciones aisladas junto a la costa del Mar Rojo, y una población introducida en el centro de Italia. Habita en pastizales, bosques, matorrales y roquedos, desde el nivel del mar hasta unos dos mil cuatrocientos metros de altitud, mostrando una gran adaptabilidad. Es de actividad nocturna, evitando incluso las noches con luna llena (a diferencia de Hystrix cristata, que sale con o sin luna), y pasa el día en una madriguera. Sus madrigueras contienen un largo túnel de entrada, una gran cámara interior y múltiples salidas. Si se siente amenazado, eriza sus púas y agita la cola como advertencia, si el predador insiste, el puerco espín embiste tratando de clavar sus púas en la cara de su oponente. Las púas se desprenden fácilmente y este roedor puede frenar fácilmente a un tigre o un lobo y dejarlo malherido o incluso muerto. Se alimenta de frutos, semillas, bulbos y raíces, con algunos insectos y pequeños vertebrados, y a menudo roe viejos huesos para obtener calcio y otros minerales. A veces se le considera como una seria plaga agrícola. Es una especie monógama y se dice que copula cada noche de su vida, no sólo para reproducirse sino para reforzar los vínculos, un comportamiento que aparte de esta especie sólo se ha hallado en humanos, bonobos y algunos delfines. Se reproduce en febrero y marzo. Tras unos unos nueve meses de gestación, la hembra pare una camada de entre una y cuatro crías. Éstas nacen con los ojos abiertos y cubiertas de púas cortas y blandas, que se endurecen a las pocas horas de nacer. Son destetadas con entre trece y diecinueve semanas de vida, pero permanecen en la madriguera con sus padres hasta que alcanzan la madurez sexual, a los dos años de vida. Puede vivir hasta veintisiete años en cautividad.