Hystrix africaeaustralis

Hystrix africaeaustralis Peters, 1852

12-Octubre-2020.
Cautividad. Europa, España, Andalucía, Cádiz, Jerez de la Frontera, Zoobotánico de Jerez.
Leg: Isidro Martínez. Det: Zoo de Jerez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Rodentia.
Suborden: Hystricomorpha.
Superfamilia: Hystricoidea.
Familia: Hystricidae.
Género: Hystrix.
Especie: Hystrix africaeaustralis.

El puercoespín sudafricano es un gran roedor que mide entre sesenta y tres y ochenta y un centímetros de longitud de cabeza y cuerpo, más entre diez y medio y veinte centímetros de cola, y pesa entre diez y treinta kilos. Es el más grande de todos los puercoespines, el mayor roedor de África y uno de los mayores del mundo, superado tan sólo por los castores y la capibara. Tiene un cuerpo grueso y pesado, patas cortas y cola inconspicua. Su pelaje consiste en varios tipos de pelos, algunos lanosos y suaves, otros son cerdas aplanadas, otros son largas cerdas gruesas pero muy elásticas, de hasta medio metro de longitud, y los más famosos son aquellos transformados en largas púas rígidas, afiladas y orientables, generalmente anilladas en blanco y negro, siendo especialmente largas aquellas situadas en la grupa. Las mayores de estas púas pueden medir hasta treinta centímetros de longitud y alcanzar un diámetro de siete milímetros. Estas púas crecen desde surcos regularmente espaciados en su cuerpo, con cada surco conteniendo de cinco a ocho púas. Desde la parte superior de la cabeza hasta los hombros posee una cresta eréctil de largos pelos finos. Una banda de cortas espinas blancas a lo largo del centro de la grupa permite diferenciar fácilmente a esta especie de la similar Hystrix cristata. Las espinas de la cola son huecas y se utilizan para emitir sonido al agitar la cola para advertir a los depredadores. El pelaje de la cabeza y de las partes ventrales es negro. Los ojos y orejas son bastante pequeños y las vibrisas del hocico son cortas. Las patas terminan en cinco dedos, provistos de sendas garras curvadas, salvo el primer dedo de las patas posteriores, que es vestigial. Las hembras poseen dos pares de mamas.

Se distribuye ampliamente por gran parte del África continental al sur del cinturón ecuatorial, desde el sur de Kenia hasta Sudáfrica. Ha sido introducido en el centro y sur de Italia, Sicilia, Albania y Yugoslavia. Habita en sabanas y en entornos subdesérticos, desde el nivel del mar hasta unos dos mil metros de altitud, preferentemente en zonas con afloramientos rocosos. Por lo general es un animal solitario, aunque también puede vivir en pequeños grupos familiares. Es de actividad nocturna y durante el día se refugia dentro de una madriguera. Se alimenta de raíces, tubérculos, semillas, frutos y cortezas, ocasionalmente roe huesos de viejas carroñas para adquirir calcio y minerales. Si se ve amenazado por un depredador, se queda inmóvil esperando no ser visto, y si se siente acorralado, se defiende embistiendo hacia atrás de modo que sus espinas, fácilmente desprendibles, se claven en la cara de su oponente, de este modo este roedor puede derrotar fácilmente a un león o una hiena. Las parejas son monógamas y cada pareja defiende un territorio con hasta seis madrigueras. Tras unos cien días de gestación, la hembra pare una o dos crías, excepcionalmente hasta cuatro. Las crías carecen de espinas al nacer para no dañar la vagina de su madre, pero nacen con los ojos ya abiertos y los incisivos ya desarrollados. Las espinas les comienzan a nacer a los tres días de vida, y los dientes no incisivos comienzan a aparecer a las dos semanas. Permanecen en la madriguera y siguen a su madre allá donde ella vaya, hasta que son destetadas a los dos o tres meses de vida, cuando las espinas ya se han endurecido y pueden defenderse solas. Alcanzan la madurez sexual al año de vida. Puede vivir hasta quince o veinte años en libertad, y hasta veintitrés en cautividad.

¿Esta especie ha sido introducida en Europa?, vaya no esperaba que pudieran vivir por aquí.

Yo sabía desde hace muchos años que se habían introducido y naturalizado puerco espines en Italia, pero pensaba que se trataban de Hystrix cristata y al hacer esta ficha he visto que no.

Pues ahora encuentro este artículo que menciona H. cristata e H. indica como introducidas en Italia, pero no H. africaeustralis. No sé qué pensar:

https://webassets.eurac.edu/31538/1643637204-gredleriana_21-2021_guariento-hystrix_ansicht.pdf