Huernia hystrix

Huernia hystrix N. E. Brown, 1876

18-Agosto-2012.
Cautividad. Europa, Alemania, Baviera, Múnich, Jardín Botánico de Múnich, invernadero desértico.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Múnich.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Gentianales.
Familia: Apocynaceae.
Subfamilia: Asclepiadoideae.
Género: Huernia.
Especie: Huernia hystrix.

Es una pequeña planta suculenta de crecimiento rápido, que forma masas compactas de hasta treinta centímetros de extensión y doce de altura, compuestas por tallos carnosos erectos o rastreros, ramificados, de hasta doce centímetros de longitud y doce milímetros de diámetro, de color verde pálido, adquiriendo tintes rojizos si la planta crece expuesta al sol. Cada tallo presenta cinco costillas bien definidas, a lo largo de cada una de las cuales corre una hilera de tubérculos cónicos y muy agudos, de tacto coriáceo. Sus flores son las mayores de todo el género Huernia, con hasta cinco centímetros de diámetro cuando los pétalos no están recurvados aún. Tienen forma de estrella de cinco puntas, fuertemente recurvadas. La superficie exterior de la flor es amarillenta, sin manchas y lisa, pero la superficie interior de la flor es de color amarillo con muy abundantes e intrincadas manchas de color granate-purpúreo oscuro, y además, está cubierta de infinidad de largas papilas triangulares planas, que suelen medir unos tres milímetros de longitud. Las papilas se reducen hasta desaparecer en la zona alrededor de la garganta de la flor. Como en todas las estapelioideas, las flores de esta especie huelen a carne podrida, lo que atrae a moscas encargadas de su polinización. Cada flor se sitúa sobre un pedúnculo péndulo de unos seis centímetros de longitud, de color verde amarillento. Aparecen de una a cinco flores por inflorescencia, pero no se abren al mismo tiempo, de modo que la planta solo tiene una flor abierta por tallo cada vez. A su vez, la inflorescencia aparece en la base de los tallos. El fruto es un par de folículos alargados, erectos y fusiformes, de color verde amarillento con manchitas más oscuras. Contienen numerosas semillas aplanadas, provistas de un vilano plumoso y blanquecino.

Es originaria del sur de África (sudeste de Zimbabue, oeste de Mozambique, Suazilandia y Sudáfrica). Crece sobre suelos muy rocosos, pobres en materia orgánica y bien drenados. En algunas regiones de su área de distribución, la especie se ha enrarecido bastante a causa de la excesiva recolección de ejemplares para elaborar una infusión con sus tallos que se utiliza como estimulante sexual. Resiste muy bien la sequía y las temperaturas tórridas una vez establecida, pero es bastante sensible al exceso de agua.